Montrer aux gens ce que leurs pairs pensent de la diversité dans leur communauté peut rendre leurs actions plus inclusives, faire en sorte que les membres des groupes marginalisés se sentent davantage à leur place, et même aider à combler les écarts de réussite raciale dans l'éducation, selon une nouvelle étude.

En s'appuyant sur les stratégies qui ont fonctionné dans la lutte contre le tabagisme, campagnes sur le sexe sans risque et les économies d'énergie, Des chercheurs de l'Université du Wisconsin-Madison ont décidé d'essayer de changer les comportements en montrant aux gens que les sentiments positifs à l'égard de la diversité sont la norme.

« Dans tout autre domaine de la santé publique — épargner pour la retraite, durabilité, manger sainement, c'est l'élément clé pour communiquer :c'est la bonne chose à faire, vos pairs le font, et vos pairs approuveraient en fait que vous le fassiez aussi, " dit Markus Brauer, le professeur de psychologie UW-Madison dont le laboratoire a conçu l'intervention en faveur de la diversité.

C'est un effet qui se reflète dans les attitudes concernant les manifestations en cours contre les Noirs tués par des policiers. Exposé à de plus grandes foules, une couverture médiatique plus fréquente et les opinions d'amis et de voisins, de plus en plus de personnes ont exprimé leur soutien aux groupes et activités Black Lives Matter.

« Les gens sont fortement influencés par la découverte de ce que leurs pairs ont fait, " dit Brauer. " Mais dans le domaine de la diversité, nous n'avons pas essayé cela."

Les chercheurs, qui ont publié leurs découvertes aujourd'hui dans la revue Nature Comportement Humain , organisé de vastes groupes de discussion avec des étudiants de l'UW-Madison.

« Nous leur avons demandé – étudiants de couleur et étudiants blancs, étudiants de la communauté LGBT+ :Qu'est-ce qui diminue réellement votre sentiment d'appartenance ? Quels sont les types de comportements qui vous blessent, qui vous font vous sentir exclu?", dit Brauer. "Et ensuite, s'il vous plaît, dites-nous, quels sont les comportements qui vous feraient sentir les bienvenus ? »

Les étudiants non blancs avaient l'impression d'être tenus à distance des étudiants blancs - non inclus dans les groupes de classe ou les projets, non inclus dans les activités, pas invité à participer à des interactions simples.

« Quand nous avons demandé ce qui avait diminué leur sentiment d'appartenance, ils ne se plaignaient pas tellement des insultes raciales ou des formes explicites de discrimination, " dit Brauer. " C'était la distance, le manque d'intérêt, le manque d'attention qui les affectait."

Brauer, étudiant diplômé Mitchell Campbell, et Sohad Murrar, un ancien étudiant diplômé de Brauer qui est maintenant professeur de psychologie à la Governors State University dans l'Illinois, utilisé ce qu'ils ont appris pour choisir leurs messages.

"Nous avons utilisé une approche de marketing social, où nous identifions un public cible, nous décidons quel est notre comportement cible, puis nous montrons aux gens comment leurs pairs soutiennent ce comportement, " dit Brauer.

Ils ont conçu une affiche relativement simple, couvert sur les visages des étudiants et rapportant les résultats réels de l'enquête - que 93 pour cent des étudiants disent qu'ils "embrassent la diversité et accueillent des personnes de tous horizons dans notre communauté UW-Madison, " et que 84 % d'entre eux ont accepté d'être représentés sur l'affiche. Ils ont également produit une vidéo de cinq minutes, qui décrivait les opinions favorables à la diversité rapportées par une large majorité dans d'autres enquêtes sur les campus et montrait de vrais étudiants répondant à des questions sur la tolérance et l'inclusion.

Dans une série d'expériences sur plusieurs années, des centaines d'étudiants ont été passivement exposés aux affiches lors de brèves rencontres dans les salles d'attente des études ou accrochés jour après jour aux murs de leurs salles de classe. Dans d'autres expériences, la vidéo a été montrée à toute une classe lors de leur première réunion. Les groupes de contrôle allaient et venaient des salles d'attente et des salles de classe sans affiches, ou regardé des vidéos sur la production de canneberges, ou d'autres alternatives au matériel d'étude.

Ensuite, les chercheurs ont interrogé des sujets pour évaluer leurs attitudes à l'égard de l'appréciation de la diversité, attitudes envers les personnes de couleur, anxiété intergroupe, les comportements de leurs pairs et d'autres mesures.

"Quand nous avons mesuré 10 ou 12 semaines plus tard, les étudiants qui ont été exposés aux interventions rapportent des attitudes plus positives envers les membres d'autres groupes et une plus forte approbation de la diversité, " dit Brauer.

Les différences pour les élèves des groupes marginalisés allaient plus loin.

« Les élèves appartenant à des groupes marginalisés nous disent qu'ils ont un sentiment d'appartenance accru. Ils sont moins anxieux dans les interactions avec les élèves d'autres groupes ethniques. Ils nous disent qu'ils sont de moins en moins la cible de discrimination, " dit Brauer. "Ils évaluent le climat de la classe de manière plus positive, et sentent qu'ils sont traités avec plus de respect par leurs camarades de classe."

Les chercheurs ont testé l'efficacité de leur intervention sur la diversité dans une série de cours UW-Madison dans lesquels les étudiants blancs ont historiquement reçu de meilleures notes que leurs pairs non blancs. Dans les sections de cours qui ont visionné la vidéo de 5 minutes lors de leur première rencontre – des classes comprenant plus de 300 étudiants – les notes des étudiants privilégiés et marginalisés étaient finalement égales.

« Nous savons que les élèves marginalisés sont victimes de discrimination ; nous savons que leurs sentiments sont valables. Mais nous savons, trop, à partir des enquêtes sur le climat du campus et de nos propres enquêtes approfondies, que leurs camarades rapportent une réelle appréciation de la diversité, et nous dire qu'ils veulent être inclusifs, " dit Brauer. " Ils restent socialement distants, bien que, parce qu'ils craignent de s'exposer. Notre expérience est que cette intervention change ces perceptions et expériences, et éventuellement le comportement, des deux groupes."

C'est peut-être le premier résultat du genre pour une étude aussi longue avec autant de participants, et les chercheurs espèrent que les travaux futurs aideront à mieux révéler si les étudiants changent réellement la façon dont ils se traitent les uns les autres.

« Promouvoir l'inclusion et démanteler le racisme systémique est l'un des enjeux les plus importants de notre époque. Et pourtant, il s'avère que de nombreuses initiatives en faveur de la diversité ne sont pas évaluées, " dit Brauer, dont le travail a été soutenu en partie par un financement du bureau du vice-recteur et directeur de la diversité de l'UW-Madison. "Nous avons vraiment besoin de pratiques fondées sur des preuves, mais pendant longtemps, nous n'avons aucune idée si les choses que nous faisons dans le domaine de la diversité ont réellement un effet bénéfique. Nous espérons changer cela."