En apprenant qu'elles avaient reçu un prix Nobel de chimie pour leurs travaux révolutionnaires sur l'édition de gènes, Jennifer Doudna et Emmanuelle Charpentier ont déclaré qu'elles espéraient que cela inspirerait une nouvelle génération de femmes scientifiques.

Charpentier et Doudna sont la première équipe entièrement féminine à recevoir un prix Nobel de science et deviennent les sixième et septième femmes à être honorées pour leurs recherches en chimie depuis les premiers prix en 1901.

Pernilla Wittung Stafsheden de l'Académie royale suédoise des sciences, qui est chargé de sélectionner les lauréats du prix Nobel de chimie, a déclaré que le prix décerné à deux lauréates était "un moment historique".

Le prix Nobel est pour le développement de la paire de CRISPR-Cas9, un outil qui permet aux scientifiques de prélever de l'ADN et de modifier le code génétique des animaux, plantes et micro-organismes.

Les scientifiques ont déclaré qu'ils espéraient que la reconnaissance du prix Nobel aiderait également à ouvrir la voie aux jeunes femmes entrant dans un domaine encore dominé par les hommes.

« Mon souhait est que cela transmette un message positif aux jeunes filles qui souhaitent suivre la voie de la science, et leur montrer que les femmes dans la science peuvent aussi avoir un impact à travers les recherches qu'elles mènent, ", a déclaré Charpentier.

Doudna a déclaré aux journalistes qu'il était " formidable pour les femmes, en particulier les plus jeunes, de voir cela et de voir que le travail des femmes peut être reconnu autant que celui des hommes.

"Je pense que pour beaucoup de femmes, il y a le sentiment que peu importe ce qu'elles font, leur travail ne sera jamais reconnu comme il le serait si elles étaient un homme, " elle a dit.

"Et j'aimerais voir ce changement, bien sûr, et je pense que c'est un pas dans la bonne direction."

Leurs propos font écho à ceux d'Andrea Ghez, qui a déclaré qu'elle espérait "inspirer d'autres jeunes femmes dans le domaine" mardi après avoir reçu le prix Nobel de physique dans un prix conjoint avec Roger Penrose et Reinhard Genzel pour leurs travaux sur les trous noirs.

Ghez n'est que la quatrième femme à recevoir un prix Nobel de physique depuis que Marie Curie l'a reçu en 1903.

Les prix ont été salués par les scientifiques pour avoir reconnu les réalisations et contribué à changer les perceptions de ce à quoi ressemblent les scientifiques éminents.

"Je suis tout à fait d'accord pour dire que Charpentier et Ghez seront des modèles pour les jeunes femmes en sciences car il devient alors plus "normal" de voir des femmes remporter ces prix et pour les jeunes scientifiques de ne pas penser que c'est le domaine d'un vieil homme blanc, " Roisin Owens, ingénieur biochimiste à l'Université de Cambridge, dit à l'AFP.

Mais elle a dit qu'elle espérait qu'il y aurait bientôt "une telle diversité de genre et de race" que ce n'est plus un sujet de discussion.

La recherche "révolutionnaire"

Charpentier de France a découvert une molécule qui désarme les virus en coupant des parties de leur ADN tout en recherchant une bactérie commune et a publié ses recherches en 2011.

Elle a ensuite travaillé avec Doudna pour recréer les ciseaux génétiques de la bactérie.

Réagissant au prix mercredi, les scientifiques ont souligné l'énorme impact de leur travail.

Alena Pance, à l'Institut Wellcome Sanger, a déclaré que c'était un « plaisir absolu de voir deux femmes très accomplies recevoir le plus haut prix scientifique », ajoutant que l'impact de la technologie CRISPR sur la recherche et la médecine était "étonnant".

James Turner, du Laboratoire de biologie des chromosomes sexuels du Francis Crick Institute, a déclaré que le prix Nobel était un "triomphe" pour les femmes scientifiques.

« Grâce à leurs découvertes, les expériences de modification génétique qui nous prenaient auparavant des années peuvent être réalisées en quelques semaines, " il a dit.

La pratique de l'édition du génome "révolutionne la recherche biomédicale et la découverte de nouveaux médicaments avec un potentiel énorme pour la santé future des patients", dit Robert Lechler, Président de l'Académie des sciences médicales.

« Grâce au travail de ces deux scientifiques de renommée mondiale, nous commençons à comprendre le rôle des gènes dans la biologie et les maladies et jetons les bases du développement de médicaments ciblés pour les maladies génétiques, " il ajouta.

'Pas assez'

D'autres ont déclaré que le prix mettait en évidence les obstacles persistants auxquels sont confrontées les jeunes femmes dans le domaine scientifique, soulignant l'importance de donner du crédit à ceux qui atteignent le sommet de leur domaine.

Carine Giovannangeli, qui dirige l'unité de recherche sur le génome au Centre national de la recherche scientifique (CNRS), a déclaré que les récompenses de haut niveau n'étaient « pas suffisantes ».

"C'est un fait que nous constatons, dans les labos, on constate que les femmes sont bien moins appréciées que les hommes, ", a-t-elle déclaré à l'AFP.

Fatima Tokhmafchan, généticien et bioéthicien à l'Institut de recherche du Centre universitaire de santé McGill au Canada, a déclaré qu'elle avait collecté des coupures de magazines d'entretiens avec Charpentier et Doudna lorsqu'elle étudiait comment utiliser CRISPR.

Elle a déclaré que cela peut être "démoralisant" pour les jeunes étudiantes lorsqu'elles apprennent que des chercheuses historiques sont des chercheuses dont le travail n'a pas été reconnu ou a été "éclipsé par une figure masculine".

Elle a déclaré que le prix de mercredi lui avait donné une "heureuse secousse de choc", mais a ajouté que le prix ne changerait pas la réalité pour de nombreuses femmes dans les universités et les sciences qui « ne gagnent pas autant que leurs pairs masculins, ne publient pas autant que leurs pairs masculins, et n'occupe pas de postes de pouvoir".

Owens a déclaré que le partage des récompenses entre chercheurs intervient également à un moment où la science est appelée à être plus collaborative.

« Je pense que la culture de la recherche s'améliorerait si nous récompensions les équipes et cela pourrait se traduire par plus de prix pour les membres féminins de l'équipe, connu pour être plus communautaire, " elle a dit.

© 2020 AFP