Des paléontologues de l'Université de l'Alberta ont découvert une espèce de poisson inédite en Colombie, avec l'aide d'un jeune touriste curieux.

Le fossile, Candelarhynchus padillai, a environ 90 millions d'années et n'a pas de parents modernes, a expliqué Oksana Vernygora, un doctorat étudiant au Département des sciences biologiques et auteur principal de l'étude.

"Un enfant entrait dans le monastère de La Candelaria lors d'une visite lorsqu'il a remarqué la forme d'un poisson dans une dalle au sol, " a expliqué Javier Luque, un doctorat candidat et co-auteur de l'étude. "Il a pris une photo et, quelques jours plus tard, l'a montré au personnel du Centro de Investigaciones Paleontologicas, un musée local avec lequel nous collaborons pour protéger et étudier les découvertes de fossiles de la région."

Le personnel du centre a immédiatement reconnu l'image comme un poisson fossile et a partagé la découverte avec leurs collègues de l'Université de l'Alberta. Alison Murray, professeur de sciences biologiques et directeur de Vernygora, rejoint ses collègues du pays sud-américain pour retracer les pas de la jeune touriste, qui avait 10 ans à l'époque, près de la ville de Ráquira Boyacá.

Découverte rare

L'équipe a trouvé un presque parfait, fossile intact d'un ancien poisson. En réalité, c'était le premier fossile de "poisson lézard" de la période du Crétacé jamais trouvé en Colombie et en Amérique du Sud tropicale.

"Il est rare de trouver un fossile aussi complet d'un poisson de ce moment de la période du Crétacé. Les poissons d'eau profonde sont difficiles à récupérer, ainsi que ceux provenant d'environnements aux eaux vives, " dit Vernygora. " Mais ce qui me surprend le plus, c'est que, après deux ans d'être sur une passerelle, il était encore intact. C'est incroyable."

La découverte contribue au corpus croissant et important de la littérature sur les archives fossiles dans les tropiques.

« Les tropiques du monde entier sont des points chauds de diversité, " expliqua Luque. " Fait intéressant, nous en savons beaucoup sur la biodiversité moderne dans ces zones, mais les archives fossiles sont mal comprises en comparaison. Cela ajoute une autre pièce à ce puzzle."

Et l'importance de comprendre les poissons fossiles, Vernygora a expliqué, est souvent sous-estimé.

« Souvent, nous pensons, 'Nous avons du poisson maintenant, nous avions du poisson alors, nous aurons probablement du poisson à l'avenir. Mais l'importance du poisson n'est que cela, " dit-elle. "Nous pouvons voir comment les poissons ont changé comme leurs environnements ont changé à travers l'histoire. L'étude de la diversité des poissons nous donne un pouvoir de prédiction incroyable pour l'avenir, d'autant plus que nous commençons à voir les effets du changement climatique."

Le papier, "Un nouveau poisson dercetide du Crétacé (Neoteleostei:Aulopiformes) du Turonien de Colombie, " a été publié dans le Journal de Paléontologie Systématique .