Fini le temps où les influences des électeurs impliquaient un discours de souche candidat, un publipostage, une publicité télévisée ou un dépliant.

Aujourd'hui, les forces qui nous influencent sont bien plus complexes et envahissantes, alimenté par des menaces de cybersécurité et des agents étrangers, sites de complot américains, contrefaçons numériques et chambres d'écho des médias sociaux riches en propagande - le tout jouant sur un esprit humain particulièrement inconstant qui aboutit à une décision lorsqu'un électeur vote, selon les experts de l'USC.

Cette élection, se contenter d'aller aux urnes pour voter est compliqué. Agents étrangers, robots, les tweets inexacts et les attaques de la Maison Blanche sur la validité des élections peuvent dérouter les électeurs. Les cyberattaques peuvent atteindre les électeurs par e-mail et par téléphone, l'envoi d'informations trompeuses sur les lieux de vote ou les dates limites d'envoi postal, créer de longues files d'attente dans les bureaux de vote ou fermer les bureaux de vote dans les communautés ciblées. Le risque de COVID-19 dissuade les gens de se rendre aux urnes, comme l'a fait la grippe espagnole lors des élections il y a un siècle.

Mais ce qui rend l'élection de cette année vraiment unique, c'est l'utilisation généralisée des bulletins de vote postal.

"Aujourd'hui, les forces sont à l'œuvre pour empêcher les gens de participer aux élections en remettant en question l'intégrité des élections et en disant que le système est cassé, " a déclaré Christine Bellantoni, professeur à l'USC Annenberg School for Communication and Journalism et directeur du Annenberg Media Center. "Avec si peu de gens indécis sur la prochaine élection présidentielle, n'influencer qu'une poignée de personnes en marge peut influencer une élection."

Les cyberattaques devraient cibler les élections de 2020

Clifford Neuman, chercheur à l'Institut des sciences de l'information et au Département d'informatique de l'USC Viterbi School of Engineering, affirme que le processus électoral américain est particulièrement vulnérable à la manipulation en raison d'une convergence de la dépendance informatique, politique polarisée et protections concernant la liberté d'expression.

« Les ordinateurs sont utilisés tout au long du processus électoral, et les cyberattaques cibleront tous les aspects des élections de cette année, " dit Neuman, qui dirige le Centre USC pour la sécurité des systèmes informatiques. "Les ordinateurs sont utilisés pour l'inscription des électeurs, accepter des contributions politiques, pour les activités de vote et pratiquement toutes les communications par campagnes. Les journalistes couvrant l'élection utilisent des ordinateurs pour recueillir des informations et publier leurs articles. Les médias sociaux fournissent un moyen de diffusion de l'information et de la désinformation, ainsi que les informations nécessaires pour cibler les messages vers des segments de la population partageant les mêmes idées. »

Neuman a fait une présentation sur les cybermenaces et les attaques pour l'USC Cybersecurity Election Initiative, une série d'ateliers État par État, soutenus par Google, qui sensibilisent les responsables des élections et des campagnes à la cybersécurité.

Il a indiqué que les bulletins de vote papier sont essentiels cette année, au milieu d'une augmentation des cyberattaques contre les systèmes électoraux. "Les adversaires américains peuvent manipuler les élections en ciblant l'infrastructure d'enregistrement et de dépouillement des bulletins de vote, " dit-il. " La menace est très préoccupante. "

Jamais été aussi facile pour la technologie, désinformation pour influencer les électeurs

De nouveaux deepfakes remarquablement faciles à réaliser sont de plus en plus courants, trop. Ces vidéos frauduleuses mais persuasives peuvent être réalisées en quelques heures avec un prix de 2 $, 000 ordinateur par un programmeur compétent et posté sur les réseaux sociaux, dit Wael AbdAlmageed, professeur à l'USC Viterbi et à l'Institut des sciences de l'information. Il a ajouté que l'USC a développé une technologie de détection de désinformation de pointe qui peut détecter plus de 96% des vidéos frauduleuses en temps presque réel.

"Les deepfakes ont un grand pouvoir, ", a déclaré AbdAlmageed. "Ils représentent un risque important et croissant pour les élections et la démocratie. Il y a maintenant tellement de manipulations visuelles que toute la notion de « voir c'est croire » n'est plus valable. Les deepfakes sont dangereux et peuvent influencer une élection."

Les particularités de l'esprit humain rendent les gens particulièrement vulnérables à la manipulation; elle contribue à expliquer la prolifération des tentatives de manipulation des élections.

"Nous, les humains, sommes terribles à discerner la vérité du mensonge, " a déclaré Norbert Schwarz, professeur principal de psychologie et de marketing à l'USC Dornsife College of Letters, Arts et Sciences et l'USC Marshall School of Business. « Les gens sont convaincus par des messages simples, facile à traiter et agréable. Plus il faut d'attention et d'efforts pour traiter l'information, plus les gens recherchent la facilité dans l'assimilation des messages. Ce qui est facile à traiter devient un proxy de la vérité."

Schwarz a déclaré que la prolifération et la fragmentation des sources médiatiques inondent les gens de messages qui peuvent être difficiles à trier.

"Nous sommes beaucoup plus vulnérables à la désinformation qu'avant, " dit Schwarz, le co-directeur du Mind and Society Center de l'USC Dornsife.

Un paysage médiatique plus éclaté signifie que les influences tribales règnent

En effet, les grands changements dans les médias laissent les gens confus.

Beaucoup se méfient des médias d'information, en partie parce que certains journalistes se tournent plus que jamais vers l'opinion sur leurs réseaux sociaux. Les réseaux de télévision ou les journaux fournissaient un récit commun sur lequel construire un consensus politique américain.

Bellantoni a déclaré que les fausses nouvelles peuvent influencer les électeurs, comme la vidéo virale sur les réseaux sociaux suggérant que des postiers partisans pourraient détruire des bulletins de vote indiquant l'inscription d'une personne sur l'enveloppe.

Alors qu'est-ce qu'un électeur doit faire? De plus en plus, Les Américains se replient à l'intérieur de leurs propres groupes tribaux et bulles d'information.

Schwarz a dit que les gens façonnent maintenant leur régime d'information à l'exclusion de tout ce qu'ils ne veulent pas entendre, aboutissant parfois à des réalités sans faits. Mais c'est dangereux, il a dit, parce que la démocratie dans laquelle les gens ne peuvent pas s'entendre sur les faits, ou les gens ont des faits et réalités alternatifs, n'est pas viable.

John Matsusaka, directeur exécutif de l'Initiative and Referendum Institute de l'USC, dit que les gens ont longtemps voté selon une orientation partisane, mais ce qui a changé, c'est que la partisanerie est devenue une partie plus importante de l'identité des gens. Il est directeur exécutif de l'Initiative and Referendum Institute de l'USC et professeur à l'USC Marshall et à l'USC Gould School of Law.

« La politique identitaire américaine a changé et les gens ne votent pas en fonction de l'identité de leur église, syndicat ou emploi plus, " a-t-il dit. " Les gens décident comment ils votent par leur identité partisane, ce qui est souvent plus important pour eux que les enjeux. Nous devenons un pays tribal, et les identités tribales façonnent nos votes aujourd'hui."

Le résultat est que la partisanerie est devenue une partie plus importante de l'identité des gens, ce qui signifie qu'ils voient le camp adverse comme le mauvais type d'Américains, dit Matsusaka. Pourtant, la démocratie dépend du compromis politique, ce qu'il a dit est en train de disparaître à mesure que le centre politique s'effondre.