Selon la doctrine catholique, la transsubstantiation est le processus par lequel le pain et le vin de la sainte messe sont transformés en corps et sang du Christ. Je ne suis au courant d'aucune enquête chimique rigoureuse sur cette affirmation - mais je doute que les conclusions plaisent à ceux qui favorisent une interprétation littérale du sacrement de l'Eucharistie.

Parfois, l'analyse scientifique ne parvient pas à nous donner les résultats que nous espérons.

Depuis 1993, et la sortie du blockbuster hollywoodien Jurassic Park, beaucoup de gens ont rêvé de trouver un moyen de ressusciter des dinosaures éteints. Le problème est que l'ADN lisible ne survivra presque certainement pas au-delà d'environ 1 million d'années, encore moins 66m, lorsque les derniers dinosaures (hors oiseaux) se sont éteints.

Mais qu'en est-il des autres biomolécules laissées par les dinosaures ? Nous savons que certaines, comme le pigment mélanine et des molécules appelées stérols, peut rester (sous forme modifiée) sur de très longues périodes de temps, même lorsqu'il est soumis à une chaleur et une pression intenses lors d'un enfouissement profond.

Mais il y a des affirmations selon lesquelles d'autres, des molécules beaucoup moins stables ont également été trouvées dans des fossiles de dinosaures. Rapports début 2017 de protéines de dinosaures, les deuxièmes grosses biomolécules les moins stables (après les acides nucléiques tels que l'ADN) ont fait sensation à la fois dans la science et dans l'imagination du public. Ils étaient liés à des restes de Brachylophosaurus canadensis , un type de dinosaure à bec de canard trouvé dans le Montana aux États-Unis.

Ces études se concentrent généralement sur des protéines relativement robustes telles que la kératine, qui compose les structures cutanées dont les cheveux, clous, plumes, et échelles, ou collagène.

Avoir accès à des séquences de protéines de dinosaures révolutionnerait notre capacité à étudier leur physiologie et leur évolution. Mais les revendications ne s'arrêtent pas là. Des revues universitaires ont publié des rapports sur des découvertes apparentes de vaisseaux sanguins de dinosaures, cellules sanguines, et les cellules osseuses - toutes défiant apparemment les chances de conservation.

Une particularité de ces rapports largement médiatisés est l'inévitable discours pseudo-scientifique qui tend à s'ensuivre. Les créationnistes adorent ces affirmations d'instable, molécules originales dans les fossiles de dinosaures - et les utilisent pour soutenir leur croyance en une « jeune Terre ». Les scientifiques en question rétorquent qu'un tel détournement de leur travail ne parvient pas à comprendre les mécanismes de conservation.

Du sang de dinosaure ? Es-tu sûr?

Mais d'autres scientifiques ne sont pas convaincus que ces découvertes de "tissus mous" de dinosaures instables soient réellement authentiques. Certains ont suggéré que les allégations relatives aux protéines sont causées par une contamination ou une erreur statistique. Les structures organiques dans les fossiles, comme les vaisseaux sanguins, ont été alternativement identifiés comme des films produits par des microbes vivant dans les os, moulé dans les formes de vaisseaux qui occupaient autrefois les cavités de l'os.

D'autres utilisent des expériences pour examiner le potentiel de conservation. Pour ces expériences, les tissus sont décomposés par des microbes ou soumis à une "maturation". La maturation utilise une chaleur et une pression intenses pour accélérer la dégradation chimique qui se produit normalement en profondeur pendant des millions d'années. La méthode est devenue incontournable pour comprendre la fossilisation, et les premiers travaux ont contribué à notre compréhension actuelle de la formation des combustibles fossiles.

Dans mes expériences de maturation, J'ai trouvé que dans des conditions couramment utilisées pour imiter les vieux, fossiles thermiquement matures, fragments de kératine en une substance visqueuse, fluide nauséabond capable de se dissoudre dans l'eau. Cela signifie que la kératine n'est pas susceptible de survivre dans de tels fossiles. Il sera éliminé.

Dinde Froide

Ce qui est venu comme une surprise, cependant, voyait ce qui ressemblait à de prétendues « cellules sanguines de dinosaure » ​​dans de la peau de dinde qui avait été mûrie dans des conditions plus modérées. Apparemment, un cas de « paléo-transsubstantiation ».

La microscopie électronique à balayage a révélé les mêmes formes, et gamme de formes, comme des « cellules sanguines de dinosaures » largement médiatisées. Les piqûres et les marques de pock, sphères, des plis et des disques sont apparents dans les deux.

Mes structures se sont probablement formées à la suite de la chambre à vide du microscope déformant le pliable, matière organique dégradée de la peau. Les supposées "cellules sanguines de dinosaures" trouvées dans les fossiles se sont également révélées organiques, et sont considérés comme continus avec (et attachés à) le matériau sous-jacent, plutôt que des cellules distinctes.

Les structures des dinosaures sont plus petites que les cellules sanguines des oiseaux, tandis que les structures de dinde sont plus grandes. De telles gammes de formes et de tailles indiquent que les structures se forment par des processus non biologiques tels que la distorsion du matériau pliable sous vide plutôt que par la formation coordonnée de cellules.

Ce sont ce que les scientifiques appellent des structures auto-organisées, et peut tromper les chercheurs en leur faisant croire qu'ils sont d'origine biologique, même s'ils sont produits par des procédés purement physiques ou chimiques.

Des analyses chimiques intensives sur les « cellules sanguines de dinosaures » dans le fossile n'ont pas permis de produire de molécules qui ne pourraient potentiellement provenir de microbes. En effet, les matières organiques du fossile peuvent provenir d'un film dégradé et déformé produit par des microbes qui s'étaient infiltrés dans l'os. Des petits disques similaires ont récemment été identifiés comme des cellules sanguines dans un fossile d'ichtyosaure. Bien que ce fossile soit conservé dans la roche carbonatée, connus pour retenir certaines biomolécules comme les stérols, À mon avis, les données chimiques présentées sont encore une fois non concluantes.

Les autres cellules sanguines de dinosaures proposées ne sont pas organiques, mais ont été alternativement identifiés comme étant de l'oxyde de fer précipité ou des minéraux de pyrite. De nouveau, ceux-ci montrent une variation de taille même entre des "cellules" directement adjacentes, caractéristique des structures auto-organisées.

Les résultats de ces expériences incitent à la prudence en ce qui concerne les allégations de découvertes de tissus mous de dinosaures. Ils soulignent également une grande ironie dans le débat public.

Aussi faux que soient les créationnistes à propos de l'âge de la Terre et des composants minéraux des os de dinosaures, ils peuvent en fait avoir raison de soupçonner certaines des matières organiques que nous trouvons en eux. La vérité la moins sensationnelle est peut-être que dans certains cas, la matière organique à l'intérieur des anciens os fossiles peut simplement être formée à partir d'infections microbiennes récentes.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.