Les services de police des États-Unis demandent aux citoyens de leur faire confiance pour utiliser un logiciel de reconnaissance faciale comme un autre outil pratique dans leur boîte à outils de lutte contre la criminalité. Mais certains législateurs - et même certains géants de la technologie - freinent.

Sont des peurs d'un omniscient, appareil de sécurité artificiellement intelligent débordé ? Pas si vous regardez la Chine, où les progrès de la vision par ordinateur appliqués à de vastes réseaux de caméras de rue ont permis aux autorités de suivre les membres des groupes ethniques minoritaires à la recherche de signes de comportement subversif.

Les responsables de la police américaine et leurs partenaires de l'industrie de la vidéosurveillance soutiennent que cela ne se produira pas ici. Ils repoussent un mouvement des villes, les États et les législateurs fédéraux d'interdire ou de restreindre l'utilisation de la technologie. Et les efforts ne se limitent pas aux bastions typiques de l'activisme libéral qui ont promulgué des interdictions cette année :San Francisco, Oakland, Berkeley et les banlieues bostoniennes de Somerville et Brookline.

Prenez Springfield, dans l'ouest du Massachusetts, un ancien centre de fabrication où une majorité des 155, 000 habitants sont latinos ou noirs, et où la brutalité policière et les poursuites pour inconduite ont coûté à la ville des millions de dollars. La police de Springfield dit qu'elle n'a pas l'intention de déployer des systèmes de reconnaissance faciale, mais certains conseillers municipaux s'apprêtent à bloquer toute utilisation future de la technologie par le gouvernement.

Lors d'une audition sur le sujet en octobre, Le conseiller municipal de Springfield, Orlando Ramos, a déclaré qu'il ne voulait prendre aucun risque. "Cela ne ferait qu'augmenter la discrimination raciale et le profilage racial, " il a dit, citant des études qui ont révélé des taux d'erreur plus élevés pour les logiciels de reconnaissance faciale utilisés pour identifier les femmes et les personnes à la peau plus foncée.

"Je suis une femme noire et je suis sombre, " un autre conseiller de Springfield, Tracy Whitfield, dit au commissaire de police de la ville, Cheryl Claprood, qui est blanc. "Je ne peux pas approuver quelque chose qui va me cibler plus qu'il ne te ciblera."

Claapprood a défendu la technologie et a demandé au conseil de lui faire confiance pour la poursuivre avec soin. "La technologie de reconnaissance faciale ne vient pas et ne laisse pas tomber un filet du ciel et vous emporte en prison, " elle a dit, notant qu'il pourrait servir d'outil d'enquête utile en signalant les suspects recherchés.

Le conseil n'a pas encore agi, et le maire de Springfield a menacé d'opposer son veto à la proposition que Ramos envisage de réintroduire en janvier.

Des débats similaires à travers le pays mettent en évidence des préoccupations raciales et des interprétations contradictoires de l'exactitude de la technologie.

"Je souhaite que nos dirigeants se penchent sur la science et non sur l'hystérie, " dit Lancastre, Californie, le maire R. Rex Parris, dont la ville au nord de Los Angeles travaille à en installer plus de 10, 000 caméras d'éclairage public, selon Parris, pourraient surveiller les pédophiles et les membres de gangs connus. « Il existe des moyens de mettre en place des garde-fous. »

La recherche suggère que les systèmes de reconnaissance faciale peuvent être précis, du moins dans des conditions idéales. Un examen des principaux algorithmes de reconnaissance faciale de l'industrie par le National Institute of Standards and Technology a révélé qu'ils étaient précis à plus de 99% lors de la correspondance de coups de tête de haute qualité avec une base de données d'autres poses frontales.

Mais essayer d'identifier un visage à partir d'un flux vidéo - une technique potentiellement utile pour les détectives - peut faire chuter les taux de précision. Le NIST a découvert que la précision de la reconnaissance pouvait tomber en dessous de 10 % lors de l'utilisation de caméras montées au plafond que l'on trouve couramment dans les magasins et les bâtiments gouvernementaux.

L'agence n'a pas étudié les performances de la reconnaissance faciale sur les images des caméras corporelles, bien que les experts pensent généralement que sa vidéo souvent saccadée rendra la technique encore moins fiable.

En octobre, Le gouverneur de Californie Gavin Newsom a signé une interdiction temporaire des services de police d'utiliser la reconnaissance faciale avec des caméras corporelles. Certains autres États ont des restrictions similaires.

Alors que le moratoire californien de trois ans s'est heurté à l'opposition des groupes d'application de la loi, les entreprises qui fournissent des équipements de vidéosurveillance ont pour la plupart réagi par des haussements d'épaules. De nombreuses entreprises avançaient déjà prudemment avant de se soumettre aux les risques éthiques et publicitaires d'une technologie confrontée à un contrecoup de la vie privée, défenseurs des libertés civiles et de la justice raciale, sans parler des préoccupations bipartites au Congrès.

Axone, qui fournit des caméras corporelles à la plupart des grandes villes de Californie et est le plus grand fournisseur à l'échelle nationale, avait déjà formé un comité d'éthique de l'IA composé d'experts externes qui ont conclu que la technologie de reconnaissance faciale n'était pas encore assez fiable pour justifier son utilisation sur les caméras de police. Une fausse identification pourrait conduire à blesser ou à tuer quelqu'un, a déclaré le PDG d'Axon, Rick Smith.

Même si le logiciel de reconnaissance faciale était parfaitement précis, Smith a déclaré dans une interview, la capacité de suivre les allées et venues des personnes soulève des problèmes constitutionnels et de confidentialité. "Voulons-nous que tous ceux qui marchent près d'un policier voient leur visage identifié et enregistré dans une base de données?" il a dit.

L'année dernière, Microsoft a refusé la demande d'un service de police californien anonyme d'équiper toutes les voitures de police et les caméras corporelles du logiciel de reconnaissance faciale de Microsoft, le président et directeur juridique de la société, Brad Smith, a écrit dans un nouveau livre sur la politique technologique. Il a dit que la police voulait faire correspondre une photo de toute personne arrêtée, même systématiquement, contre une base de données de suspects pour d'autres crimes.

Smith a déclaré que la technologie identifierait à tort trop de personnes, surtout les femmes et les personnes de couleur. L'exécutif a averti que la reconnaissance faciale non réglementée pourrait déclencher "une surveillance de masse à une échelle sans précédent, " bien qu'il soit opposé à une interdiction pure et simple. En novembre, Microsoft a engagé un avocat pour dénoncer un projet d'interdiction à Portland, Maine.

D'autres sociétés, dont Amazon, qui commercialise un système d'identification faciale appelé Rekognition aux forces de l'ordre, ont montré moins de scrupules à vendre leur technologie à la police. Certains organismes chargés de l'application des lois transfèrent des images de vidéosurveillance dans un logiciel qui peut rechercher une éventuelle correspondance dans les bases de données gouvernementales ou les médias sociaux.

Todd Pastorini, directeur général de la société de criminalistique biométrique DataWorks Plus, a déclaré qu'il était important de faire la distinction entre la surveillance des foules en temps réel - ce qui est rare aux États-Unis - et la méthode "extrêmement efficace" consistant à faire passer des images à travers un pool de photos de police connues ou de photos de permis de conduire pour aider à identifier un suspect.

"La société et le public vont être frustrés" si les gouvernements empêchent les forces de l'ordre d'adopter une technologie qui ne cesse de s'améliorer, il a dit.

Détroit et New York figurent parmi les plus gros clients de son entreprise de Caroline du Sud, ce dernier a adopté la reconnaissance faciale pour la première fois en 2011 et utilise également un logiciel de la société française Idemia.

"Je serais absolument opposé à une interdiction, " Le commissaire de police de la ville de New York, James O'Neill, a déclaré aux journalistes cet automne.

O'Neill, qui a pris sa retraite début décembre, a ajouté que les succès de reconnaissance faciale ne sont qu'une partie d'une enquête. "Il y a tellement de vidéos à New York aujourd'hui que ne pas utiliser la reconnaissance faciale serait irresponsable, " il a dit.

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