Les anciens chasseurs sont restés dans la partie la plus froide de l'Europe du Nord plutôt que de migrer pour échapper aux conditions hivernales glaciales, les archéologues ont trouvé.

Des preuves d'os de renard arctique montrent des communautés vivant autour de 27, Il y a 500 ans, tuaient de petites proies dans les plaines inhospitalières d'Europe du Nord pendant les mois d'hiver de la dernière période glaciaire.

Les chercheurs n'ont trouvé aucune preuve d'habitations, suggérant que les gens ne restaient que peu de temps ou vivaient dans des tentes dans la zone fouillée, Cracovie Spadzista dans le sud de la Pologne, l'un des plus grands sites du Paléolithique supérieur d'Europe centrale. Jusqu'à présent, il n'était pas clair si les gens se retiraient ailleurs chaque hiver pour éviter le froid intense.

Dr Alexandre Pryor, de l'Université d'Exeter, qui a dirigé l'étude, a déclaré:"Nos recherches montrent que les climats froids et rigoureux de l'hiver de la dernière période glaciaire n'étaient pas un obstacle à l'activité humaine dans la région. Les chasseurs ont fait des choix très précis pour savoir où et quand tuer leurs proies."

Habitants de Cracovie Spadzista vers 27, Il y a 500 ans, vous avez tué et massacré un grand nombre de mammouths laineux et de renards arctiques sur le site. Pour la première fois, l'équipe de recherche a pu reconstituer les détails de la façon dont les renards se déplaçaient dans le paysage avant de mourir, et aussi à quelle époque de l'année ils sont morts, en analysant la chimie interne et les structures de croissance de l'émail de leurs dents et de leurs racines.

L'analyse des dents de quatre des 29 renards chassés montre que chacun est né et a grandi dans un endroit différent, et avait migré des dizaines ou des centaines de kilomètres dans la région avant d'être tué par des chasseurs - par des collets, morts-terrains ou d'autres méthodes de piégeage - à la fois pour leurs fourrures épaisses et chaudes ainsi que pour la viande et la graisse pour la nourriture. Les carcasses étaient ramenées sur le site pour être écorchées et massacrées.

L'analyse du cément dentaire d'au moins 10 renards montre que la majorité ont été tués entre la fin de l'hiver et la fin du printemps, très probablement à la fin de l'hiver. Les renards variaient en âge, de sub-adulte à très vieux.

L'étude, publié dans le Journal of Archaeological Science:Rapports , impliquait également Sylwia Pospuła, Piotr Wojtal, Nina Kowalik et Jarosław Wilczyński de l'Académie polonaise des sciences et Tereza Nesnídalová de l'Université d'Exeter.

Vers 2, 400 os de renard arctique ont été trouvés à environ 30 m au sud d'une énorme concentration d'os de plus de 100 mammouths laineux qui dominent le site, dans une zone utilisée pour la production d'outils lithiques et le traitement de petites proies.

L'étude suggère que le renard arctique a colonisé la région parce qu'il se déplaçait sur de longues distances saison après saison, quelque chose qu'ils font encore aujourd'hui, afin de trouver de la nourriture.

Le Dr Pryor a déclaré :« Le renard arctique fournissait à la fois de la nourriture et des peaux aux chasseurs paléolithiques, avec leurs manteaux de fourrure atteignant toute leur longueur vers le début de décembre; cette fourrure d'hiver commence généralement à tomber au début du printemps. Ils établissent également des réserves substantielles de graisse corporelle saisonnièrement qui sont les plus importantes de la fin de l'automne tout au long de la saison hivernale et ne commencent à s'épuiser sérieusement qu'au début du printemps. Les chasseurs ont très probablement ciblé les renards à la fin de l'hiver, avant le début de la perte de fourrure et la perte des réserves de graisse essentielles. Le nombre élevé de restes de renards trouvés sur le site suggère que ce qui se passait était un acte délibéré, stratégie d'approvisionnement organisée plutôt qu'une simple chasse fortuite."

L'analyse des dents suggère que les chasseurs se livraient à une chasse hivernale à grande échelle aux renards arctiques solitaires qui sillonnaient largement le paysage. Le site servait de camp de base pour les visites de parcours, l'entretien des lignes de piégeage et le traitement des peaux.

Cracovie Spadzista était l'un des sites les plus septentrionaux d'Europe centrale à la fin du Gravettien, alors qu'une grande partie de la région des plaines du nord avait déjà été abandonnée. La température annuelle moyenne était comprise entre -1,0 °C et +4,3 °C.