La technologie a été blâmée pour beaucoup ces derniers temps. L'automatisation et l'intelligence artificielle auraient entraîné des pertes d'emplois substantielles, pouvoir de négociation réduit pour les travailleurs et discrimination accrue. Il est même blâmé pour l'augmentation des inégalités de revenus et de richesse et, par conséquent, la présidence de Donald Trump, Brexit, la montée du populisme d'extrême droite en Europe et le spectre du changement climatique.

En réponse, des appels sont lancés pour une surveillance et une réglementation mondiales de la technologie et des tentatives sont faites pour ralentir sa propagation par le biais de politiques commerciales protectionnistes et de lobbying politique.

Mais peut-être devrions-nous faire attention à ne pas blâmer si facilement l'innovation technologique pour ces problèmes sociaux. En réalité, nos recherches récentes sur les causes de l'augmentation des inégalités de revenus en Allemagne suggèrent un manque d'innovation et l'esprit d'entreprise est en fait à l'origine du problème.

Nous ne devrions pas essayer d'entraver l'innovation et la diffusion technologiques. Plutôt, nous devons relever le défi de redonner aux économies occidentales l'esprit d'entreprise, l'innovation et le dynamisme des entreprises qui ont caractérisé les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, lorsque la croissance était aussi plus inclusive.

L'Allemagne est un cas particulièrement intéressant à étudier. Au cours des dernières décennies, les inégalités ont augmenté rapidement, et à des niveaux sans précédent depuis l'unification. Mais contrairement aux États-Unis, par exemple, il y a eu peu de financiarisation de l'économie et pas d'externalisation significative des emplois en raison de la mondialisation. Alors que les États-Unis accusent un énorme déficit commercial, L'Allemagne enregistre un important excédent commercial. Surtout, les preuves montrent que l'automatisation a créé plus d'emplois en Allemagne qu'elle n'en a détruit. Alors pourquoi les inégalités augmentent-elles si rapidement dans la plus grande économie de l'UE ?

Nous soutenons que c'est parce que les consommateurs, les investisseurs et les innovateurs en Allemagne sont effectivement « en grève ». Consommation des ménages, le gouvernement et les entreprises pourraient être beaucoup plus élevés en Allemagne, mais ils économisent tous massivement. Les dépenses brutes d'investissement en capital fixe publiques et des entreprises diminuent. Par conséquent, le marché intérieur, qui vieillit aussi rapidement, n'est pas un endroit aussi attrayant pour les entrepreneurs et les entreprises afin de stimuler l'innovation.

Sans investissement suffisant, la croissance de la productivité du travail a considérablement diminué au cours des trois dernières décennies, passant de 2,5 % en 1992 à 0,3 % en 2013, huit fois plus lent. Cela a été utilisé pour justifier une réduction progressive des salaires réels, le pouvoir de négociation des syndicats et les prestations de sécurité sociale pour maintenir la compétitivité. Et c'est l'un des mécanismes fondamentaux à l'origine des inégalités allemandes.

Cette conclusion peut sembler en contradiction avec les perceptions courantes de l'Allemagne comme économie développée axée sur la technologie. Malgré la baisse de l'investissement global, le pays semble certainement dépenser massivement pour stimuler l'innovation. Les dépenses allemandes en recherche et développement ont augmenté d'environ 50 % en termes réels entre 2000 et 2016 et approchent désormais d'un excellent 3 % du PIB.

La question est :qu'est-ce que tout cet argent achète ? Pourquoi la productivité et la croissance économique ne s'accélèrent-elles pas ? Mettre tout simplement, L'innovation allemande est moins efficace et moins susceptible d'être commercialisée que par le passé. Par exemple, le rapport entre le nombre de brevets délivrés et le nombre effectivement déposé est en baisse durable depuis la fin des années 1980. La qualité relative des brevets telle que mesurée par les citations a également diminué. Il n'y a que quatre entreprises allemandes parmi les 30 premières entreprises innovantes au monde dans des domaines de haute technologie tels que l'impression 3D, nanotechnologie, et la robotique.

Et bien que les dépenses totales d'innovation soient élevées, il est concentré dans les grandes entreprises. La plupart des petites et moyennes entreprises en Allemagne n'investissent rien ou très peu dans l'innovation.

La baisse de l'impact de l'innovation reflète également le fait que l'entrepreneuriat stagne en Allemagne. L'indice Mannheim Enterprise Panel de l'activité de création d'entreprise (une bonne mesure de la dynamique entrepreneuriale) est passé de 120 à 60 entre 1990 et 2013, une baisse de 50 %. Cela s'explique en partie par le fait que les entreprises existantes ont adopté des stratégies conservatrices ou défensives pour écarter les nouveaux entrants sur le marché plutôt que d'utiliser l'innovation pour les concurrencer.

Pour réduire les inégalités, L'Allemagne a besoin d'innovations qui augmenteront la productivité du travail. Le pays a besoin de plus d'entreprises, en particulier les petites et moyennes, développer et commercialiser de nouvelles technologies et adopter un esprit d'entreprise plus robuste.

Pour y parvenir, il faudra des changements critiques dans le système d'innovation, notamment pour stimuler la concurrence, investir davantage dans les infrastructures publiques essentielles, et améliorer la connectivité et la vitesse Internet. Des mesures urgentes sont également nécessaires pour recentrer l'industrie automobile vitale du pays afin qu'elle ne soit plus enfermée dans des technologies obsolètes.

Mais surtout, le pays doit adopter des mesures qui inciteront le gouvernement, les consommateurs et les entreprises à dépenser plus. Ce sera bon pour l'innovation en créant une demande pour de nouveaux produits et services. Et une façon de financer cela serait de taxer plus efficacement les grandes entreprises.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.