Des leçons sur les racines latines des mots peuvent aider les étudiants hispanophones qui apprennent l'anglais à combler le fossé entre les deux langues.

Dans une étude, les chercheurs ont découvert qu'enseigner aux apprenants d'anglais - des étudiants qui ne parlent pas couramment l'anglais et viennent souvent de foyers où une langue autre que l'anglais est parlée - les racines latines des mots les ont aidés à résoudre le problème de la signification de mots inconnus.

"L'idée est que les racines latines peuvent être utiles pour apprendre des ensembles de mots académiques en anglais, " a déclaré Amy Crosson, professeur adjoint d'éducation à Penn State. "Les hispanophones peuvent également être avantagés car ils peuvent utiliser des ressources linguistiques à la maison pour aider à apprendre les racines latines et voir plus de connexions interlinguistiques."

Par exemple, la racine latine du mot anglais "innovate" est "nov, " qui signifie " nouveau ". Crosson a dit que parce que " nuevo " signifie également " nouveau " en espagnol, les élèves peuvent s'appuyer sur leurs connaissances dans leur langue maternelle pour apprendre à la fois la racine latine et le sens de « innover ».

"Un autre exemple est le mot 'progressivement, '", a déclaré Crosson. "Les hispanophones sauront que 'grada' signifie 'pas' en espagnol. Cela peut les aider à apprendre et à se rappeler que la racine latine « grad » signifie également « étape ». Cela aidera à son tour à construire le sens du mot cible, 'graduel, " ce qui signifie " petit à petit " ou " pas à pas ".

Les apprenants d'anglais représentent près de 10 pour cent de la population d'âge scolaire, selon le ministère de l'Éducation des États-Unis. Les chercheurs ont déclaré que bien que cette population soit l'un des groupes à la croissance la plus rapide dans les écoles américaines, c'est aussi l'un des plus vulnérables, avec des disparités dans les résultats scolaires et de faibles taux de diplomation.

Crosson a déclaré que même si les éducateurs encouragent parfois ces élèves à apprendre l'anglais aussi rapidement qu'ils le peuvent, éventuellement au risque de perdre leur langue maternelle, de nouvelles recherches montrent les avantages du bilinguisme. Elle a ajouté que les enseignants devraient encourager les élèves à développer et à s'appuyer sur leur langue maternelle pendant qu'ils développent l'anglais académique.

"Nouvelle recherche, certains venant du Center for Language Science de Penn State, examine les avantages cognitifs du bilinguisme d'un point de vue neurologique, " Crosson a déclaré. "L'une des choses qu'ils trouvent, c'est qu'il y a des avantages autour du développement des fonctions exécutives. Et à travers la recherche en éducation, nous commençons à découvrir que la fonction exécutive est associée à la réussite en mathématiques et en littératie. Notre projet entre en contact avec cet axe de recherche passionnant."

Crosson a déclaré qu'elle souhaitait trouver un moyen d'aider les apprenants d'anglais à adopter leur langue maternelle tout en améliorant leur alphabétisation et leur vocabulaire académique.

« J'ai cherché à aider les enfants bilingues à acquérir le vocabulaire dont ils ont besoin pour participer pleinement à leurs études, apprentissage disciplinaire, " Crosson a dit. "Par exemple, des mots comme « innovant » et « analyser, ' qui ont tendance à être abstraits mais ont beaucoup de sens. Ils vont rencontrer ces mots, qu'ils soient dans un cours de mathématiques, d'études sociales ou d'arts du langage, ils sont donc très importants."

Pour l'étude, 84 élèves d'English Learner ont été répartis en cinq classes dans un grand district scolaire du nord-est des États-Unis. Les chercheurs ont conçu deux sessions :une qui a enseigné aux élèves les racines latines des mots, et un qui s'est concentré sur l'enseignement des mots académiques ciblés aux étudiants sans instruction dans les racines latines.

Tous les étudiants ont reçu les deux sessions, mais la moitié a d'abord suivi le cours de racines latines, l'autre moitié suit d'abord le cours de vocabulaire sans enseignement des racines latines.

Les chercheurs ont découvert que même si les deux sessions étaient également bonnes pour enseigner aux étudiants les mots de vocabulaire définis, la session qui enseignait les racines latines aidait mieux les étudiants à analyser les mots.

« Pour ces étudiants, nous avons vu que lorsqu'ils rencontraient des mots qu'ils ne connaissaient pas, cela les a mieux placés pour analyser ces mots afin de faire des inférences sur ce que ces mots pourraient signifier lorsque les mots ne sont pas familiers, et c'est vraiment critique, ", a déclaré Crosson.

En plus de fournir le plan de cours et le matériel sur les racines latines aux enseignants intéressés à les utiliser, Crosson a dit qu'elle espérait que l'étude, récemment publiée dans le journal Lire et écrire — contribuera à transformer la façon dont le vocabulaire est enseigné.

"Il y a encore une tendance à enseigner le vocabulaire en s'appuyant sur la mémorisation de définitions, " Crosson a déclaré. "Mais nous savons que pour vraiment construire la connaissance des mots, il s'agit de rencontres multiples dans le temps, analyser le mot, beaucoup de traitement actif, and then this important element of analyzing word parts and doing morphological analysis for growing vocabularies. Latin roots and building on connections to students' home languages should be part of this."

À l'avenir, the researchers will continue to collaborate with students and teachers to test and refine the academic vocabulary and Latin roots curriculum for bilingual learners. They are also looking to extend this work in discipline-specific ways to science and mathematics learning in middle school.