Dans son best-seller, Le point de non-retour :comment de petites choses peuvent faire une grande différence, Le journaliste canadien Malcolm Gladwell décrit un point de basculement comme « ce moment magique où une idée, tendance, ou le comportement social franchit un seuil, des astuces, et se propage comme une traînée de poudre".

Pour les femmes et leur éducation, ce point s'est produit dans les années 1970. Cela a peut-être été déclenché par la modernisation de la nation de Gough Whitlam, y compris rendre l'université gratuite.

Quel que soit le point de basculement, les inscriptions féminines sont passées d'une sur trois au début des années 1970 à la parité un peu plus d'une décennie plus tard. En 1987, pour la première fois, les femmes représentaient la majorité des inscriptions - maintenant, ils représentent 55,5%. Ce chiffre a été imité dans toutes les démocraties occidentales.

Mais outre ces gains réalisés dans l'enseignement supérieur, une injustice fondamentale demeure :alors que les femmes accordent une plus grande valeur à l'éducation, et le voir comme une stratégie de sécurité économique, les hommes surpassent encore les femmes une fois diplômés en termes de salaire et d'ancienneté.

Pourquoi les femmes sont plus nombreuses que les hommes à l'université

On a beaucoup écrit sur la féminisation de l'enseignement supérieur; la question de savoir si les hommes devraient être considérés comme un groupe d'équité a également été soulevée à plusieurs reprises au fil des ans.

Alors que les femmes des disciplines non traditionnelles comme les STIM (sciences, La technologie, l'ingénierie et les mathématiques) sont officiellement toujours un groupe d'équité en Australie, les hommes ne le sont pas, malgré leur sous-représentation dans toutes les disciplines (à l'exception des STEM).

Pour 100 femmes inscrites à l'université en Australie, il n'y a que 72 hommes. Et une fois là-bas, les hommes sont plus susceptibles d'abandonner. Les données gouvernementales montrent que 65,5% des étudiantes inscrites en 2013 ont obtenu leur diplôme en six ans, le chiffre n'était que de 60,3 % pour les hommes.

Bien sûr, les moteurs de l'expansion spectaculaire de la fréquentation des femmes dans l'enseignement supérieur sont une interaction complexe de facteurs sociaux, facteurs culturels et économiques.

Une histoire en pot des cinq dernières décennies indiquerait la montée du féminisme et les changements qui en découlent dans les attitudes concernant le rôle des femmes au foyer. Il comprendrait la pilule contraceptive, ce qui réduisait le nombre d'enfants des femmes tout en augmentant l'âge auquel elles les avaient.

Il s'intéresserait également aux progrès technologiques qui, à un degré, libéré les femmes de la corvée des tâches ménagères manuelles.

Et cela inclurait les changements structurels de l'économie dans les années 1980, qui ont vu un déclin rapide du nombre et des types d'emplois non qualifiés disponibles pour les femmes. Les secrétaires et les sténographes sont devenus des professions d'une époque révolue tandis que les soins infirmiers et l'enseignement se sont professionnalisés, exigeant des diplômes comme qualifications de niveau d'entrée.

Une étude récente a révélé que la combinaison des compétences en lecture à l'âge de 15 ans et des attitudes sociales envers les femmes qui fréquentent les universités pourrait prédire les modèles d'inscription selon le sexe cinq ans plus tard. En regardant 447, 000 étudiants dans les pays de l'OCDE, selon les chercheurs, sans surprise, plus de filles que de garçons sont inscrites dans les universités dans les pays « dans lesquels les citoyens avaient des attitudes moins discriminatoires envers l'éducation universitaire des filles et dans lesquels les filles réussissaient bien en lecture ».

Et encore, les femmes restent plus mal loties

La féminisation de l'enseignement supérieur est un enjeu important, compte tenu des avantages personnels et sociaux bien documentés qui découlent d'un diplôme:salaires plus élevés, de meilleurs résultats pour la santé, des niveaux plus élevés d'engagement communautaire et des niveaux plus faibles de comportements criminels, pour n'en nommer que quelques-uns.

Et encore, un rapport du Grattan Institute de 2019 a révélé que les diplômées universitaires devraient gagner 27% de moins que les hommes - 750 dollars australiens, 000—au cours de leur carrière. L'écart de rémunération entre les sexes est en légère baisse par rapport à 30 % dix ans plus tôt.

C'est donc là que réside le dilemme :un écart de rémunération entre les sexes persistant et les hommes gravissent les échelons de carrière plus rapidement que les femmes, même dans des secteurs à prédominance féminine tels que les soins de santé et l'éducation.

Pourquoi les femmes ne capitalisent-elles pas sur leur niveau d'instruction supérieur par rapport aux hommes ?

Les raisons sont complexes mais solubles. L'un comprend la ségrégation auto-sélectionnée (la moitié de toutes les femmes débutantes chaque année sont féminisées, les secteurs les moins bien rémunérés tels que l'enseignement des soins infirmiers, garde d'enfants et sciences humaines) tandis que les hommes sont plus nombreux que les femmes dans deux domaines seulement :l'ingénierie et l'informatique.

Ensuite, il y a la question du biais inhérent à la valorisation de certaines carrières (la garde d'enfants paie mal mais la construction bien); attentes sociales concernant l'éducation des enfants; pratiques de recrutement et cultures d'entreprise auto-entretenues pour en nommer une nouvelle.

Comme COVID-19 a mis à nu, il existe un fort courant sous-jacent dans notre société de dévalorisation du travail des « femmes » même si ce travail est essentiel au bon fonctionnement d'une économie. C'est une pilule amère à avaler.

Et il y a le fait que de plus en plus de femmes quittent leur travail à temps plein pour élever des enfants. Alors que le nombre de femmes qui restent sur le marché du travail a augmenté ces dernières années grâce à un régime universel de congé parental payé, à 35 ans, 80 % des hommes travaillent à temps plein contre seulement 40 % des femmes

Ce n'est qu'à la cinquantaine que 50 % des femmes réintègrent le marché du travail à temps plein. Et il est trop tard pour que la plupart accumulent une richesse indépendante pour les aider à traverser leurs années de retraite en cas de rupture de leur mariage.

Cela signifie également qu'il y a un pourcentage important de femmes âgées qui travaillent à temps partiel, sans emploi, ou sous-employé.

De façon intéressante, les changements proposés par le gouvernement aux subventions des frais de scolarité (les cours STEM coûtant moins cher que la plupart des sciences humaines) ont attiré l'attention des médias en partie parce qu'ils semblent destinés à profiter aux hommes tout en ayant un impact négatif sur les femmes.

Il est peu probable qu'il s'agisse d'une forme intentionnelle de biais politique visant à améliorer la participation des hommes à l'enseignement supérieur. Cependant, cela nous ramène à la question de savoir si les hommes devraient être considérés comme un groupe d'équité.

La réponse pour le moment au moins est un non catégorique. Premièrement, les hommes ne sont pas évincés des places universitaires simplement parce qu'il y a plus de femmes - ils font des choix en fonction des opportunités qui s'offrent à eux.

Et les hommes ont, dans l'ensemble, accès à des cheminements de carrière mieux rémunérés qui ne nécessitent pas de diplôme universitaire. Métiers, par exemple, continuent d'être dominés par les hommes et peut-être à cause de la manière dont les valeurs de notre société fonctionnent, peut être bien récompensé, contrairement à des emplois similaires pour les femmes.

Les femmes doivent également composer avec l'écart de rémunération entre les sexes, carrières interrompues et moins d'opportunités d'accéder à des postes de direction. Parce qu'ils font le "choix" dans un partenariat d'être le principal soignant, les femmes ne se rattrapent presque jamais financièrement lorsqu'elles réintègrent le marché du travail.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.