Des exemples d'os de pied de bétail indiquant que les animaux avaient été utilisés à des fins de traction à Harlaa, peut-être pour labourer ou faire tourner un appareil de broyage stationnaire. Crédit :J. Gastra
Les premières communautés musulmanes d'Afrique avaient une alimentation cosmopolite alors que la région devenait un centre commercial pour les produits de luxe, la découverte de milliers d'anciens ossements d'animaux l'a montré.
Les pratiques de boucherie halal sont devenues courantes lorsque l'islam s'est répandu en Éthiopie, alors que des communautés dynamiques se développaient en raison de l'importation et de l'exportation de produits autour de la mer Rouge, et en Egypte, Inde, et la péninsule arabique, les archéologues ont trouvé.
De nouvelles fouilles sur trois sites de l'est du pays réalisées par l'Université d'Exeter et l'Autorité éthiopienne pour la recherche et la conservation du patrimoine culturel ont mis au jour environ 50, 000 ossements d'animaux datant des VIIIe/IXe siècles, et montrant que les gens qui y vivaient à cette époque suivaient un régime musulman 400 ans avant la construction de grandes mosquées ou de lieux de sépulture au XIIe siècle.
L'équipe, dirigé par le professeur Timothy Insoll, et impliquant l'archéozoologue Jane Gaastra de l'Institut d'études arabes et islamiques de l'Université d'Exeter, a trouvé la première preuve en Afrique d'une ancienne boucherie halal lors des fouilles, à Harlaa, Harar, et Ganda Harla.
Des fouilles antérieures dirigées par le professeur Insoll ont révélé les mosquées et les lieux de sépulture, ainsi que les restes de matériaux de luxe tels que les céramiques de Chine et d'Egypte, coquillage marin de la mer Rouge et perles d'Inde.
Harlaa a été établie aux VIe et VIIe siècles avant l'arrivée de l'islam en Éthiopie. Il a été abandonné au 15ème siècle lorsque Harlaa et Ganda Harlaa ont été établis, peut-être à cause de la peste ou des changements environnementaux, et avec la propagation croissante de l'Islam, de meilleurs endroits pour cultiver pourraient être habités.
Au cours de la période à partir de laquelle les ossements d'animaux datent, les gens ont peut-être utilisé de plus petites mosquées non encore découvertes par les archéologues, et construit de plus grands bâtiments pour le culte à mesure que les communautés musulmanes grandissent.
Exemples de marques de boucherie sur les os de la gorge (hyoïdes) de Harlaa indiquant un abattage utilisant des techniques de boucherie halal. Crédit :J. Gaastra
Le professeur Insoll a déclaré:"Nous ne nous attendions pas à trouver des os de cette qualité et de cette quantité. Ils sont si bien conservés que nous pouvons clairement voir à la fois des coupures et des signes d'usure. Nous avons également trouvé des os dans les zones résidentielles et les lieux de travail ."
"C'est une nouvelle information importante sur l'identité religieuse des gens à l'époque. Cela montre qu'aux premiers jours de l'islam dans la région, les gens commençaient tout juste à adopter des pratiques religieuses, ils étaient donc parfois pragmatiques et ne les suivaient pas tous."
L'analyse de l'usure des os montre que les bovins ont été utilisés pour labourer et tourner des meules, et d'autres espèces comme les chameaux, les chevaux, et des ânes, peuvent avoir été utilisés comme animaux de bât pour transporter des marchandises et d'autres marchandises. L'analyse des données d'âge des ossements de bovins à Harlaa a indiqué que 80 à 90 pour cent des animaux ont survécu au-delà de trois ans, montrant qu'ils étaient gardés pour le lait ou pour le travail plutôt que élevés pour manger.
Les archéologues ont trouvé des restes de porcs à Harlaa et Ganda Harlaa, qui aurait pu être domestiqué ou sauvage, inattendu dans une zone islamique, comme les porcs sont haram, ou interdit dans le régime halal islamique. Cela suggère que la région était cosmopolite, avec des visiteurs et des résidents de différentes régions et de différentes religions. Une autre explication pourrait être que les premiers musulmans de la région mangeaient du porc pendant cette période pour des raisons pratiques. Aucun reste de porc n'a été trouvé à Harar, qui était une ville d'érudition et de pèlerinage musulmans. Des techniques de boucherie halal similaires ont été utilisées dans les trois sites, montrant l'influence des commerçants musulmans arrivés dans la région et la propagation de l'islam aux premiers Harlaa, puis Harar et Ganda Harla.
Les gens mangeaient et chassaient aussi le phacochère, potamochère, Aardvark, porc-épic, lièvre, Gennet, mangouste et léopard.
Photo de drone de maisons et d'ateliers de marchands musulmans médiévaux mis au jour à Harlaa. Crédit :T. Insoll
À Harlaa, les chercheurs ont également trouvé des preuves de poissons marins importés de la mer Rouge à quelque 120 kilomètres de là. Ceux-ci avaient tous été traités avant d'être envoyés à Harlaa, sous forme séchée ou salée pour les conserver. Cela a été indiqué par l'absence totale de têtes de poisson montrant que deux d'entre elles avaient été enlevées, probablement sur la côte de la mer Rouge. Aucune espèce de poisson d'eau douce locale n'a été trouvée, ce qui suggère que les personnes qui mangeaient le poisson étaient habituées à un régime alimentaire sophistiqué.
Des portions de corps d'animaux similaires ont été trouvées sur chaque site, indiquant la richesse ou le statut peut ne pas avoir été un facteur dans l'accès à la viande.
L'étude, publié dans le Revue d'archéologie africaine , indique que les restes jetés de repas consommés il y a plusieurs centaines d'années peuvent fournir des informations très importantes sur l'alimentation, mais aussi conversion religieuse, Commerce, et l'utilisation d'animaux à des fins de transport et de travail dans les sociétés islamiques en Afrique, qui ont été largement négligées par les archéologues.
