Des recherches de l'Université Curtin ont montré que le changement climatique préhistorique n'explique pas l'extinction de la mégafaune en Amérique du Nord à la fin de la dernière période glaciaire.

La recherche, publié aujourd'hui dans Communication Nature , analysé l'ADN ancien des fragments d'os et du sol trouvés à l'intérieur de la grotte de Hall, situé dans le centre du Texas. Les chercheurs ont découvert d'importants indices génétiques sur la biodiversité passée en Amérique du Nord et ont fourni de nouvelles informations sur les causes des extinctions animales pendant la période glaciaire.

La recherche était une collaboration internationale entre l'Université Curtin, Université du Texas-Austin, Texas A&M University et Stafford Research Labs.

Chercheur principal M. Frederik Seersholm, Boursier et Ph.D. de la Fondation Forrest. candidat de la Curtin's School of Molecular and Life Sciences, a déclaré que l'analyse suit l'évolution de la biodiversité au Texas à mesure que les températures baissent, puis récupéré vers 13h, il y a 000 ans.

« À la fin de la dernière période glaciaire, La Terre a connu des changements climatiques drastiques qui ont considérablement modifié la biodiversité végétale et animale. En Amérique du Nord, ces changements ont coïncidé avec l'arrivée des humains, ", a déclaré M. Seersholm.

« Lorsque nous avons combiné nos nouvelles données avec les études fossiles existantes dans la région, nous avons obtenu une image détaillée du renouvellement de la biodiversité dans le contexte à la fois de la prédation humaine et des changements climatiques préhistoriques.

"Nos résultats montrent que si la diversité végétale s'est rétablie à mesure que le climat s'est réchauffé, la grande diversité animale ne s'est pas rétablie.

« Parmi les animaux de grande taille, connue sous le nom de mégafaune, identifié à la grotte, neuf ont disparu et cinq ont disparu définitivement de la région.

"En revanche, petits animaux dont on ne pense pas qu'ils ont été chassés intensément par l'homme, bien adapté au changement climatique en migrant. D'où, les données suggèrent qu'un facteur autre que le climat peut avoir contribué à l'extinction des grands mammifères."

Bien que l'équipe de recherche reconnaisse qu'il est difficile d'évaluer l'impact exact de la chasse humaine sur la mégafaune, ils pensent qu'il existe maintenant suffisamment de preuves pour suggérer que nos ancêtres ont été le principal moteur de la disparition d'espèces de l'ère glaciaire telles que le mammouth et le chat à dents de sabre.

M. Seersholm a déclaré que les résultats démontrent combien d'informations sont stockées dans des fragments d'os apparemment insignifiants.

"L'étude s'appuie sur des années de recherche dans la grotte de Hall, qui ont contribué à façonner notre compréhension de la mégafaune nord-américaine depuis les premières analyses menées dans les années 1990, ", a déclaré M. Seersholm.

"En combinant de nouvelles méthodes génétiques avec la stratigraphie classique et la paléontologie des vertébrés, notre recherche ajoute à cette histoire.

« Nous avons découvert que si les petits mammifères et les plantes de la région semblaient capables de bien s'adapter au changement climatique, la mégafaune ne l'a pas fait. Parce que les humains sont le seul autre facteur majeur, nous émettons l'hypothèse que la chasse humaine de la mégafaune a été la force motrice du déclin des animaux."