Je me suis retrouvé dans un endroit assez inattendu ces derniers jours. Depuis plus de deux décennies, Je proclame sans cesse que nous produisons beaucoup trop de dioxyde de carbone (CO₂) avec les risques associés de réchauffement climatique. Mais tandis que de plus en plus est pompé dans l'atmosphère, L'Europe et le Mexique sont également à court de CO₂ utilisable, car plusieurs usines produisant du CO₂ ont fermé pour maintenance.

Au total, le monde consomme environ 80 millions de tonnes de CO₂ par an. Les émissions annuelles de CO₂ sont actuellement d'environ 32 milliards de tonnes, mais nous avons connu la pire pénurie d'approvisionnement en CO₂ depuis des décennies au Royaume-Uni. La majeure partie de la demande de CO₂ du Royaume-Uni est satisfaite en tant que sous-produit de l'industrie des engrais qui ferme généralement ses activités pendant les mois d'été. Nous produisons du CO₂ à partir de nombreuses autres sources, mais malgré le développement des technologies de captage du CO₂, ceux-ci ne sont pas déployés au rythme commercial nécessaire pour pouvoir réellement l'utiliser.

Au Royaume-Uni, la situation a été exacerbée par la canicule actuelle et les pubs à court de bière – précisément en pleine coupe du monde de football. Mais le CO₂ est-il vraiment si essentiel au fonctionnement de la société ? La reponse courte est oui, et voici dix applications qui sont menacées par une pénurie de CO₂.

1. Vin

Il y a eu un peu de panique à l'idée de manquer de bière au milieu de l'été. Mais il existe de nombreuses autres applications du CO₂ dans l'industrie des boissons, comme les boissons gazeuses non alcoolisées. Mais si vous êtes plutôt un buveur de vin ou même un connaisseur, vous n'êtes pas libre à la maison. L'ajout de CO₂ est essentiel pour la vinification et l'obtention d'une fermentation parfaite.

2. Nourriture de toutes sortes

Le CO₂ a également de nombreuses applications dans l'industrie alimentaire, trop, de son utilisation dans les abattoirs et l'étourdissement des animaux de ferme avant l'abattage à la conservation de la viande fraîche dans des emballages sous vide. Et les végétariens sont tout aussi vulnérables, en particulier les amateurs de crumpet. Le CO₂ est largement utilisé comme réfrigérant dans les applications de vente au détail de produits alimentaires, dont de nombreux fruits et légumes.

3. Laser

Les lasers CO₂ sont l'un des lasers les plus utiles et les plus efficaces, produisant un faisceau de lumière infrarouge. Ce n'est pas seulement pertinent pour les fans de Star Wars, Les lasers CO₂ ont une large gamme d'applications dans l'industrie pour la découpe, soudage, gravure et même impression 3D. Quoi de plus, les lasers médicaux CO₂ sont utilisés dans de nombreuses interventions chirurgicales des tissus mous, de l'élimination des kystes vocaux au lifting du visage.

4. Extincteurs

Le CO₂ est un incombustible qui peut être pressurisé – d'où son utilisation omniprésente dans les extincteurs. Mais le gaz CO₂ sous pression est également utilisé dans les armes à air comprimé et les gilets de sauvetage autogonflants. Les bidons de CO₂ sont également vendus comme le meilleur ami du cycliste pour réparer les crevaisons.

5. Café décaféiné

A certaines températures et pressions (31°C et 73 atmosphères) le CO₂ devient un fluide supercritique. Cela ne veut pas dire qu'il est extrêmement dangereux, mais plutôt qu'il a des propriétés très inhabituelles et extrêmement utiles. Par exemple, il a la densité d'un liquide, mais se comporte comme un gaz. Le CO₂ supercritique est utilisé comme solvant écologique pour le nettoyage à sec, café décaféiné et dans la production de distillats d'herbes et d'huiles essentielles, entre autres.

6. Réfrigérant

La glace sèche est simplement du CO₂ solide. Cela peut être utilisé en grand, applications bien connues, tels que le nettoyage au jet, réfrigération et surgélation des aliments, à des utilisations à petite échelle, comme les machines à brouillard et l'élimination des verrues. La glace sèche peut également être utilisée pour préserver le corps humain jusqu'aux funérailles et est plus écologique que l'embaumement avec des produits chimiques.

7. Huile

La plus grande utilisation industrielle du CO₂ est pour ce qu'on appelle la « récupération améliorée du pétrole ». Chaque année, environ 50 millions de tonnes de CO₂ sont injectées dans les réservoirs de pétrole pour expulser environ 20 % du pétrole d'origine en place. La majeure partie du CO₂ utilisé pour cette application provient de puits de CO₂ naturel.

8. Plantes

Nous savons que les plantes sont de gros consommateurs de CO₂. Grâce à la photosynthèse, les plantes transforment le CO₂ et l'eau en hydrocarbures. Mais saviez-vous que les jardiniers augmentent artificiellement les niveaux de CO₂ dans leurs serres pour favoriser la croissance des plantes ?

9. Analgésiques

Le CO₂ a de nombreuses applications pharmaceutiques et médicales, comme pour la production de médicaments analgésiques et anti-inflammatoires. Par exemple, Le CO₂ est utilisé dans la production d'acide salycilique qui est le précurseur de l'aspirine. Il est également utilisé pour la stimulation de la respiration lorsqu'il est ajouté à l'oxygène.

10. Carburants d'aviation

Le CO₂ est largement utilisé dans les laboratoires de recherche, sous forme de gaz comprimé, fluide supercritique ou neige carbonique. Dans le labo où je travaille, nous n'utilisons peut-être pas de CO₂ de qualité alimentaire, mais nous sommes néanmoins touchés par la pénurie. Notre fournisseur nous a récemment communiqué qu'il "n'acceptait plus les commandes de routine". Et cela a des conséquences. Par exemple, dans l'un de nos projets de recherche, nous utilisons du CO₂ avec des déchets de biomasse pour produire des carburants d'aviation.

Donc, Je me suis rendu compte qu'après toutes ces années à parler du CO₂ associé au réchauffement de la planète et au changement climatique, Je dois changer mon récit de recherche. Laissez-moi essayer ceci :notre recherche s'engage à garantir que chaque jour, vous disposez du CO₂ nécessaire pour que vous puissiez continuer à profiter de votre style de vie, de votre nourriture et boisson préférées à votre vélo ou même à l'utilisation d'un gilet de sauvetage.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.