Un nombre rationnel est, comme son nom l'indique, tout nombre qui peut être exprimé sous forme de rapport ou de fraction. Le nombre 6 est un nombre rationnel car il peut être exprimé comme 6/1, bien que ce soit inhabituel. 4.5 est un nombre rationnel, car il peut être représenté par 9/2.

De nombreux nombres importants en mathématiques, cependant, sont irrationnels et ne peuvent pas être écrits sous forme de rapports. Ceux-ci incluent pi, ou π, qui est le rapport de la circonférence d'un cercle à son diamètre et est égal à 3,141592654 ...; et la racine carrée de 5, égale à 2,236067977 ... Les points de fin indiquent une série infinie et non répétitive de chiffres à droite de la virgule décimale.

Il existe plusieurs méthodes pour déterminer si un nombre est rationnel.
Le nombre peut-il être exprimé sous forme de fraction ou de rapport?

Tout nombre qui peut être écrit sous forme de fraction ou de rapport est un nombre rationnel. Le produit de deux nombres rationnels quelconques est donc un nombre rationnel, car il peut lui aussi être exprimé sous forme de fraction. Par exemple, 5/7 et 13/120 sont tous deux des nombres rationnels, et leur produit, 65/840, est également un nombre rationnel. (65/140 réduit à 13/28, mais ce n'est pas vital pour les besoins actuels.)
Le nombre est-il un nombre entier?

C'est moins trivial qu'il n'y paraît, car il est facile à oublier que les nombres entiers (... −3, −2, −1, 0, 1, 2, etc.) peuvent être écrits sous forme de fractions avec un dénominateur de 1, par exemple, −3/1, −2/1, et ainsi de suite.
Le nombre comprend-il une série de chiffres répétitifs après le point décimal?

Il est important de noter que certains nombres qui contiennent une séquence infinie de chiffres à droite d'un signe décimal sont rationnels; la clé est que cela doit inclure une séquence répétée. Par exemple, 0.444444 ... est 4/9 et 0.285714285714 ... est 2/7.

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