À une époque où les gens s'auto-isolent en raison des restrictions COVID-19, La technologie permet aux gens de travailler à domicile via Zoom et de discuter avec leurs amis et leur famille via les médias sociaux. Ce n'est pas le cas pour de nombreuses personnes ayant une déficience intellectuelle et développementale (DID).

"Maintenant plus que jamais, nous réalisons tous le pouvoir de la technologie pour nous garder connectés à nos communautés, " a déclaré Heather Williamson, professeur adjoint au département d'ergothérapie de la Northern Arizona University et au Center for Health Equity Research. « Si les personnes atteintes de DID n'étaient pas déjà engagées dans les médias sociaux et n'étaient connectées avec leurs communautés que par le biais de leur travail ou des soutiens communautaires qu'elles reçoivent, alors ils sont encore plus isolés maintenant."

Le travail de Williamson explorant l'enseignement et l'utilisation de la technologie chez les jeunes ayant une déficience intellectuelle et développementale a récemment été publié dans Inclusion, un journal de l'Association américaine sur les déficiences intellectuelles et développementales. Elle a collaboré avec deux autres chercheurs, Kim W. Fisher, membre du corps professoral de l'Université de l'Illinois Urbana Champaign et Nichole Guerra, directeur de recherche pour The Resource Exchange au Colorado.

Les trois se sont rencontrés grâce à leurs relations lors de la conférence de l'Association américaine sur les déficiences intellectuelles et développementales. Fisher et Williamson ont uni leurs forces en 2015 pour explorer pour la première fois l'utilisation de Twitter chez les personnes ayant une déficience intellectuelle et développementale à l'occasion du 25e anniversaire de l'American Disabilities Act.

Leur collaboration fructueuse les a incités à étendre leur travail avec Guerra et à découvrir pourquoi les personnes atteintes de DID n'utilisaient pas la technologie.

« Les problèmes d'isolement social et de participation à la communauté numérique sont complexes, et ils nécessitent le caractère interdisciplinaire de notre travail, " a déclaré Fisher. " Ce qui est unique dans notre collaboration, c'est que nous abordons la question de la participation sous différents angles.

« J'aborde le sujet du point de vue de l'éducation en mettant l'accent sur la compréhension de la façon dont les gens construisent et utilisent leurs liens sociaux pour s'en sortir ou progresser et participer à leurs communautés. Heather aborde le problème du point de vue de la santé publique et de la vie quotidienne en tant qu'ergothérapeute. , qui met vraiment l'accent sur la participation communautaire", a-t-elle déclaré. "Nichole aborde le problème en tant que chercheur et praticien activement engagé à soutenir les individus et les organisations afin de promouvoir des opportunités de participation communautaire inclusives. Mais nous avons tous un intérêt dans le rôle de la technologie dans l'inclusion sociale et la participation communautaire et dans le soutien aux personnes atteintes de DID pour qu'elles vivent pleinement leur vie. »

En utilisant les données de l'Étude nationale longitudinale sur la transition de 2012, les chercheurs ont découvert que l'utilisation de la technologie pour les étudiants ayant une déficience intellectuelle et développementale était minime pour deux raisons principales :ils n'avaient pas appris à utiliser les médias sociaux ou ils n'avaient pas accès à la technologie.

Ils subissent également l'isolement dans les campagnes de participation civique autour des questions de handicap telles que l'Americans With Disabilities Act - un sujet qui les affecte directement, selon les travaux antérieurs de Williamson et Fisher. Les résultats ont concerné les chercheurs car ils ont découvert que les personnes atteintes de DID connaissent déjà des taux plus élevés d'isolement social et de solitude, et ils ont de petits réseaux sociaux.

Malgré leur manque d'accès et de formation à la technologie, les personnes ayant une déficience intellectuelle et développementale déclarent avoir des expériences positives en utilisant les médias sociaux pour trouver et entretenir des amitiés, améliorer leur identité sociale et s'engager dans des activités qui leur plaisent, selon leur étude.

Williamson a déclaré que les résultats étaient encourageants et que les personnes ayant une déficience intellectuelle et développementale pourraient avoir des taux plus élevés d'utilisation de la technologie et des médias sociaux si elles en avaient l'opportunité et la formation.

"Je pense à coup sûr que les membres de la famille, les enseignants et les prestataires peuvent avoir une influence positive pour encourager l'utilisation de la technologie, ", a déclaré Williamson.

Les chercheurs travaillent actuellement sur une demande de subvention à l'Institut national du handicap, Vie autonome, et Rehabilitation Research pour développer et tester un programme de citoyenneté numérique pour les personnes ayant des DID.

"Il n'a jamais été aussi important pour nous tous de nous connecter via la technologie et nous nous intéressons à la façon dont les personnes atteintes de DID et leurs familles naviguent dans le cadre de la pandémie de COVID-19, " dit Fisher.