Un économiste basé aux États-Unis a remporté lundi le prix Nobel d'économie pour une recherche pionnière qui a transformé les idées largement répandues sur la main-d'œuvre, montrant comment une augmentation du salaire minimum n'entrave pas l'embauche et les immigrés ne baissent pas les salaires des travailleurs nés dans le pays. Deux autres se sont partagé le prix pour avoir développé des moyens d'étudier ces types de problèmes de société.

David Card, né au Canada, de l'Université de Californie, Berkeley, a reçu la moitié du prix pour ses recherches sur la façon dont le salaire minimum, l'immigration et l'éducation affectent le marché du travail.

L'autre moitié a été partagée par Joshua Angrist du Massachusetts Institute of Technology et Guido Imbens, né aux Pays-Bas, de l'Université de Stanford pour leur cadre d'étude des problèmes qui ne peuvent pas s'appuyer sur les méthodes scientifiques traditionnelles.

L'Académie royale suédoise des sciences a déclaré que les trois "travaux empiriques complètement remodelés dans les sciences économiques".

Ensemble, ils ont contribué à étendre rapidement l'utilisation des « expériences naturelles, " ou des études basées sur l'observation de données du monde réel. De telles recherches ont rendu l'économie plus applicable à la vie quotidienne, fourni aux décideurs des preuves réelles des résultats des politiques, et avec le temps a engendré une approche plus populaire de l'économie incarnée par le best-seller "Freakonomics, " par Stephen Dubner et Steven Levitt.

Dans une étude publiée en 1993, Card a regardé ce qui est arrivé aux emplois chez Burger King, KFC, Wendy's et Roy Rogers lorsque le New Jersey a augmenté son salaire minimum de 4,25 $ à 5,05 $, en utilisant des restaurants à la frontière orientale de la Pennsylvanie comme groupe de contrôle ou de comparaison. Contrairement aux études précédentes, lui et son défunt partenaire de recherche Alan Krueger ont découvert qu'une augmentation du salaire minimum n'avait aucun effet sur le nombre d'employés.

Les recherches de Card et Krueger ont fondamentalement modifié le point de vue des économistes sur de telles politiques. Comme l'a noté le magazine Economist, en 1992, une enquête menée auprès des membres de l'American Economic Association a révélé que 79 % d'entre eux étaient d'accord pour dire qu'une loi sur le salaire minimum augmentait le chômage parmi les travailleurs plus jeunes et moins qualifiés. Ces points de vue étaient largement basés sur les notions économiques traditionnelles de l'offre et de la demande :si vous augmentez le prix de quelque chose, tu en as moins.

En 2000, cependant, seulement 46% des membres de l'AEA ont déclaré que les lois sur le salaire minimum augmentaient le chômage, en grande partie à cause de Card et Krueger.

Leurs conclusions ont suscité un intérêt pour des recherches plus poussées sur les raisons pour lesquelles un minimum plus élevé ne réduirait pas l'emploi. Une conclusion était que les entreprises sont en mesure de répercuter le coût des salaires plus élevés sur les clients en augmentant les prix. Dans d'autres cas, si une entreprise est un employeur important dans un domaine particulier, il peut être en mesure de maintenir des salaires particulièrement bas, afin qu'elle puisse se permettre de payer un minimum plus élevé, lorsque cela est nécessaire, sans couper les emplois. Le salaire plus élevé attirerait également plus de candidats, stimuler l'offre de main-d'œuvre.

Leur article « a secoué le terrain à un niveau très fondamental, " dit Arindrajit Dube, professeur d'économie à l'Université du Massachusetts, Amherst. "Et donc pour cette raison, et toutes les recherches suivantes que leur travail a déclenchées, c'est un prix amplement mérité."

Krueger aurait presque certainement partagé le prix, Dubé a dit, mais le prix Nobel d'économie n'est pas décerné à titre posthume. Krueger, Imbens a dit, articles co-écrits avec les trois lauréats.

Krueger, décédé en 2019 à l'âge de 58 ans, a enseigné à Princeton pendant trois décennies et a été économiste en chef du département du Travail sous le président Bill Clinton. Il a également été président du Conseil des conseillers économiques d'Obama.

L'article de Card et Krueger a eu un impact énorme sur d'autres économistes. Lisa Cook, professeur d'économie à la Michigan State University, a déclaré que leur article était « une révélation » qui a contribué à cristalliser sa réflexion pour ses recherches sur la violence raciale à la fin du XIXe et au début du XXe siècle et sur la manière dont elle a inhibé les dépôts de brevets par les Noirs américains.

La recherche de Card a également révélé qu'un afflux d'immigrants dans une ville ne coûte pas d'emplois aux travailleurs autochtones ou ne réduit pas leurs revenus, bien que les immigrants antérieurs puissent être affectés négativement.

Card a étudié le marché du travail à Miami à la suite de la décision soudaine de Cuba de laisser les gens émigrer en 1980, 125 en tête, 000 personnes à partir dans ce qui est devenu le Mariel Boatlift. Cela s'est traduit par une augmentation de 7 % de la main-d'œuvre de la ville. En comparant l'évolution des salaires et de l'emploi dans quatre autres villes, Card n'a découvert aucun effet négatif pour les résidents de Miami ayant un faible niveau d'éducation. Des travaux de suivi ont montré qu'une immigration accrue peut avoir un impact positif sur le revenu des personnes nées dans le pays.

Angrist et Imbens ont remporté leur moitié du prix pour avoir résolu les problèmes méthodologiques qui permettent aux économistes de tirer des conclusions solides sur les causes et les effets même lorsqu'ils ne peuvent pas mener des études selon des méthodes scientifiques strictes.

Le travail de Card sur le salaire minimum est l'une des expériences naturelles les plus connues en économie. Le problème avec de telles expériences est qu'il peut être difficile d'isoler la cause et l'effet. Par exemple, si vous voulez savoir si une année d'études supplémentaire augmentera le revenu d'une personne, vous ne pouvez pas simplement comparer les revenus des adultes avec une année de scolarité de plus à ceux qui n'en ont pas.

C'est parce qu'il existe de nombreux autres facteurs qui pourraient déterminer si ceux qui ont suivi une année de scolarité supplémentaire sont en mesure de gagner plus d'argent. Peut-être sont-ils des travailleurs plus acharnés ou plus diligents et auraient-ils mieux réussi que ceux qui n'avaient pas bénéficié de l'année supplémentaire même s'ils n'étaient pas restés à l'école. Ce genre de problèmes amène les économistes et autres chercheurs en sciences sociales à dire que « la corrélation ne prouve pas la causalité ».

Imbens et Angrist, cependant, compris comment isoler les effets de choses comme une année d'école supplémentaire. Leurs méthodes ont permis aux chercheurs de tirer des conclusions plus claires sur les causes et les effets, même s'ils sont incapables de contrôler qui obtient des choses comme une éducation supplémentaire, la façon dont les scientifiques d'un laboratoire peuvent contrôler leurs expériences.

Imbens, dans un seul papier, a utilisé une enquête auprès des gagnants de loterie pour évaluer l'impact d'un revenu de base fourni par le gouvernement, qui a été proposé par des politiciens de gauche aux États-Unis et en Europe. Il a constaté qu'un prix de 15 $, 000 par an n'avait pas beaucoup d'effet sur la probabilité qu'une personne travaille.

Card a déclaré qu'il pensait que le message vocal qui est arrivé à 2 heures du matin de quelqu'un de Suède était une farce jusqu'à ce qu'il voit que le numéro sur son téléphone était vraiment de Suède.

Il a déclaré que lui et son co-auteur Kreuger étaient confrontés à l'incrédulité d'autres économistes au sujet de leurs conclusions. "À l'époque, les conclusions étaient quelque peu controversées. De nombreux économistes étaient sceptiques quant à nos résultats, " il a dit.

la femme d'Imbens, Susan Athey, est également économiste et président élu de l'AEA, et Imbens ont dit qu'ils se disputaient parfois sur l'économie devant leurs trois enfants.

"Ça signifie, J'espère, ils apprendront qu'ils ont besoin de m'écouter un peu plus, " a-t-il dit. " Je crains que cela ne fonctionne probablement pas de cette façon. "

Chez moi à Brookline, Massachusetts, Angrist a déclaré:"Je peux à peine le croire. Cela ne fait que quelques heures et j'essaie toujours de l'absorber."

Il a également manqué l'appel des responsables du Nobel et s'est réveillé avec un torrent de textes d'amis. Heureusement, il a dit, il connaissait suffisamment d'autres lauréats du prix Nobel pour obtenir un numéro de rappel de leur part.

En tant que jeune, Angrist a abandonné un programme de maîtrise en économie à l'Université hébraïque d'Israël, bien qu'il ait rencontré sa future femme, Mira, là. Il a la double nationalité américaine et israélienne.

"J'ai eu une sorte de route sinueuse, " dit-il. "Je n'étais pas un lycéen précoce."

The award comes with a gold medal and 10 million Swedish kronor (over $1.14 million).

Unlike the other Nobel prizes, the economics award wasn't established in the will of Alfred Nobel but by the Swedish central bank in his memory in 1968, with the first winner selected a year later. It is the last prize announced each year.

© 2021 La Presse Associée. Tous les droits sont réservés. Ce matériel ne peut pas être publié, diffuser, réécrit ou redistribué sans autorisation.