Crânes et motifs de décoration dentaire pour les trois individus africains de l'hôpital royal de San José de los Naturales. A. Crâne de l'individu 150 (SJN001). B. Crâne de l'individu 214 (SJN002). C. Crâne de l'individu 296 (SJN003). D. Gros plan sur les modèles de modification dentaire pour l'individu 150 (SJN001). E. Gros plan sur les modèles de modification dentaire pour l'individu 214 (SJN002). F. Gros plan sur les modèles de modification dentaire pour l'individu 296 (SJN003). Crédit :Collection de San José de los Naturales, Laboratoire d'Ostéologie, (ENAH), Mexico, Mexique. Photo :R. Barquera &N. Bernal.
Cinq siècles après que Charles Ier d'Espagne ait autorisé le transport des premiers esclaves africains vers la vice-royauté de Nouvelle-Espagne, l'ascendance des centaines de milliers de personnes enlevées et réduites en esclavage fait partie intégrante du patrimoine génétique et culturel des Amériques. Les origines et les expériences de ces individus asservis, cependant, reste largement méconnu.
Cette étude, Publié dans Biologie actuelle , applique une approche interdisciplinaire pour explorer les antécédents et les conditions de vie de trois individus africains récupérés d'une fosse commune sur le terrain de l'hôpital Real de San José de los Naturales, un hôpital du début de la période coloniale à Mexico, officiellement consacré à la population indigène. Daté du XVIe siècle, ces personnes racontent les histoires de certaines des premières personnes déplacées de force vers les Amériques dans les premières années du colonialisme européen.
Une étude multidisciplinaire reconstitue la vie des premiers Africains réduits en esclavage
Les trois personnes de l'étude ont d'abord attiré l'attention de l'équipe avec leurs modifications dentaires distinctes, une limaille des dents de devant supérieures conforme aux pratiques culturelles enregistrées pour les esclaves africains qui peut encore être observée dans certains groupes vivant en Afrique de l'Ouest aujourd'hui.
"Combinant la biologie moléculaire, données isotopiques et outils bioinformatiques avec historique classique, Les preuves anthropologiques et archéologiques nous ont permis de mieux comprendre l'histoire de la vie de certains des premiers esclaves africains des Amériques, " dit Johannes Krause, directeur du département d'archéogénétique de l'Institut Max Planck pour la science de l'histoire humaine (MPI SHH).
Le crâne d'un des individus étudiés, dans laquelle les modifications dentaires sont apparentes, et les tubes utilisés pour les tests isotopiques et génétiques, toutes deux réalisées dans le cadre de notre étude. L'un des points forts de notre article est la jonction de plusieurs disciplines pour raconter toute une histoire, que nous illustrons dans cette image combinant deux approches de laboratoire différentes avec l'ethnohistoire et l'anthropologie pour obtenir une image complète. Crédit :Collection de San José de los Naturales, Laboratoire d'Ostéologie, (ENAH), Mexico, Mexique. Photo :R. Barquera
L'analyse génétique a montré que les trois individus partageaient une lignée de chromosome Y très répandue en Afrique subsaharienne, et qui est maintenant la lignée la plus courante chez les Afro-Américains. Combiné avec des données isotopiques montrant que les trois individus sont nés en dehors du Mexique et des ostéobiographies montrant des années de violence physique avant une mort prématurée, les résultats suggèrent que ces individus pourraient être parmi les premiers Africains à atteindre les Amériques après avoir été enlevés dans leur pays d'origine en Afrique subsaharienne.
"Les techniques de laboratoire modernes nous permettent de collecter des quantités incroyables de données à partir de très peu de matériel biologique. La quantité d'informations que nous pouvons restituer aux archéologues, les anthropologues et la société d'aujourd'hui n'utiliser qu'une seule dent de chaque individu est quelque chose dont nous ne pouvions que rêver il y a à peine dix ans, " dit Rodrigo Barquera, l'auteur principal de l'étude.
La propagation des agents pathogènes à travers l'Atlantique
Des chercheurs des trois départements et d'un groupe indépendant du MPI SHH et de deux laboratoires de l'ENAH ont réuni leurs expertises pour raconter l'histoire de ces individus, en examinant non seulement leur ascendance et leurs origines, mais aussi leur état de santé et leurs expériences de vie. L'équipe a pu reconstruire deux génomes complets d'agents pathogènes à partir d'échantillons de dents. Un individu a été infecté par une souche du virus de l'hépatite B (VHB) que l'on trouve généralement en Afrique de l'Ouest aujourd'hui.
Quelques constatations ostéologiques pour l'individu 150 (SJN001). A. Exostose à l'insertion du ligament coraco-claviculaire et au site d'origine du muscle deltoïde. B. Vertèbre thoracique présentant les premiers signes d'un développement de la hernie de Schmörl sur la face inférieure du corps vertébral. C. Coloration verte acquise au contact du cuivre sur les vertèbres cervicales. D. Coloration verte acquise au contact du cuivre sur l'extrémité costale d'une diaphyse costale. Crédit :Collection de San José de los Naturales, Laboratoire d'Ostéologie, (ENAH), Mexico, Mexique. Photo :R. Barquera &N. Bernal.
"Bien que nous n'ayons aucune indication que la lignée HBV que nous avons trouvée s'est établie au Mexique, c'est la première preuve directe de l'introduction du VHB à la suite de la traite transatlantique des esclaves, " dit Denise Kühnert, chef du groupe de recherche sur les marées au MPI SHH. "Cela donne un nouvel aperçu de l'histoire phylogéographique de l'agent pathogène."
Une autre personne a été infectée par Treponema pallidum pertenue qui provoque le pian, une infection douloureuse des os semblable à la syphilis qui affecte les articulations et la peau. La même souche de pian a déjà été identifiée chez un colon du 17ème siècle d'origine européenne, suggérant l'établissement de cette lignée de maladie d'origine africaine dans la première population coloniale du Mexique.
"Cette étude met en lumière les premiers cas de pian après la colonisation européenne des Amériques, " déclare Aditya Kumar Lankapalli de MPI SHH. " Les études futures devraient se concentrer sur la compréhension de la transmission et de l'introduction de cet agent pathogène dans les Amériques. Des génomes anciens de Treponema à couverture plus élevée nous permettront de mieux comprendre la coévolution et l'adaptation de cet agent pathogène à l'homme."
"Des études interdisciplinaires comme celle-ci feront de l'étude du passé une affaire beaucoup plus personnelle à l'avenir, " ajoute Thiseas C. Lamnidis. Les auteurs espèrent que les futurs efforts interdisciplinaires continueront à fournir des informations sur la vie, décès et héritages de groupes historiquement opprimés dont les histoires ont été enterrées, souvent dans des fosses communes.
