L'industrie du jeu est une grosse affaire aux États-Unis, contribuant chaque année à environ 240 milliards de dollars US à l'économie, tout en générant 38 milliards de dollars de recettes fiscales et en soutenant 17 millions d'emplois.

Ce que les gens ne réalisent peut-être pas, c'est que les machines à sous, les machines de vidéo poker et autres appareils de jeux électroniques constituent l'essentiel de toute cette activité économique. Dans les casinos de l'Iowa et du Dakota du Sud, par exemple, ces appareils ont contribué jusqu'à 89 % des revenus annuels des jeux.

Les machines à sous à rouleaux en particulier sont des moteurs de profit pour la plupart des casinos, surpassant les jeux de table comme le blackjack, machines de vidéo poker et autres formes de jeux d'argent.

Qu'en est-il des machines à sous qui en font des générateurs d'argent si fiables ? En partie, cela a quelque chose à voir avec la capacité des casinos à cacher leur vrai prix même aux joueurs les plus avertis.

Le prix d'un créneau

Une théorie économique importante soutient que lorsque le prix de quelque chose augmente, la demande tend à baisser.

Mais cela dépend de la transparence des prix, qui existe pour la plupart des achats quotidiens que nous effectuons. C'est-à-dire, autres que les visites chez le médecin et éventuellement chez le mécanicien automobile, nous connaissons le prix de la plupart des produits et services avant de décider de les payer.

Les machines à sous peuvent être encore pires que le cabinet du médecin, en ce que la plupart d'entre nous ne connaîtront jamais le vrai prix de nos paris. Ce qui signifie que la loi de l'offre et de la demande s'effondre.

Les opérateurs de casino pensent généralement au prix en termes de ce que l'on appelle l'avantage moyen ou attendu de la maison sur chaque pari placé par les joueurs. Essentiellement, c'est l'avantage à long terme qui est intégré au jeu. Pour un joueur individuel, son interaction limitée avec le jeu se traduira par un "prix" très différent.

Par exemple, Considérez un jeu avec un avantage de la maison de 10 pour cent – ​​ce qui est assez typique. Cela signifie qu'à long terme, le jeu renverra 10 pour cent de tous les paris qu'il accepte au casino qui le possède. Donc, s'il accepte 1 million de dollars de paris sur 2 millions de tours, on s'attendrait à ce qu'il débourse 900 $, 000, résultant en un gain de casino de 100 $, 000. Ainsi, du point de vue de la direction, le « prix » qu'il facture correspond aux 10 % qu'il s'attend à percevoir des joueurs au fil du temps.

Joueurs individuels, cependant, définira probablement le prix comme le coût de la rotation. Par exemple, si un joueur mise 1 $, fait tourner les rouleaux et ne reçoit aucun paiement, ce sera le prix – pas 10 cents.

Alors qui a raison ? Les deux, dans un sens. Alors que le jeu a certainement collecté 1 $ auprès du joueur, la direction sait qu'à terme, 90 cents de cette somme seront distribués à d'autres joueurs.

Un joueur ne pourrait jamais le savoir, cependant, étant donné qu'il ne jouera qu'une heure ou deux, au cours de laquelle il peut espérer qu'un gros paiement compensera ses nombreuses pertes, voire certaines. Et à ce rythme de jeu, il pourrait falloir des années pour jouer à une seule machine à sous pour que l'avantage à long terme du casino devienne évident.

Court terme vs long terme

Cette différence de perspective de prix trouve son origine dans le décalage entre la vision à court terme des acteurs et la vision à long terme du management. C'est l'une des leçons que j'ai apprises au cours de mes plus de trois décennies dans l'industrie du jeu en analysant les performances des jeux de casino et en tant que chercheur les étudiant.

Considérons George, qui vient de recevoir son chèque de paie et se dirige vers le casino avec 80 $ à dépenser plus d'une heure un mardi soir. Il y a essentiellement trois résultats :il perd tout, touche un jackpot considérable et gagne gros, ou fait ou perd un peu mais parvient à s'éloigner avant que les chances ne tournent décidément contre lui.

Bien sûr, le premier résultat est bien plus courant que les deux autres – il faut que le casino maintienne son avantage de la maison. Les fonds pour payer de gros jackpots proviennent de perdants fréquents (qui sont anéantis). Sans tous ces perdants, il ne peut y avoir de grands gagnants – c'est pourquoi tant de gens jouent en premier lieu.

Spécifiquement, la somme de toutes les pertes individuelles est utilisée pour financer les gros jackpots. Par conséquent, pour offrir des jackpots alléchants, de nombreux joueurs doivent perdre la totalité de leur bankroll du mardi soir.

Ce qui est moins évident pour beaucoup, c'est que l'expérience à long terme se produit rarement au niveau du joueur. C'est-à-dire, les joueurs perdent rarement leurs 80 $ de manière uniforme (c'est-à-dire, un taux de 10 pour cent par rotation). Si c'était l'expérience typique des machines à sous, ce serait prévisible décevant. Mais cela permettrait à un joueur d'identifier très facilement le prix qu'il paie.

Augmenter le prix

Finalement, le casino vend de l'excitation, qui est composé d'espoir et de variance. Même si une machine à sous peut avoir un avantage maison modeste du point de vue de la direction, comme 4 %, il peut et gagne souvent toute la bankroll du mardi soir de George en peu de temps.

Cela est principalement dû à la variation dans la table de paiement de la machine à sous - qui répertorie toutes les combinaisons de symboles gagnants et le nombre de crédits attribués pour chacune. Pendant que le tableau des gains est visible pour le joueur, la probabilité de produire chaque combinaison de symboles gagnante reste cachée. Bien sûr, ces probabilités sont un déterminant essentiel de l'avantage de la maison, c'est-à-dire le prix à long terme du pari.

Cette rare capacité à cacher le prix d'un bien ou d'un service offre une opportunité à la direction du casino d'augmenter le prix sans en informer les joueurs – s'ils peuvent s'en tirer.

Les gestionnaires de casino sont soumis à une pression énorme pour maximiser leurs revenus de machines à sous très importants, mais ils ne veulent pas tuer la poule aux œufs d'or en augmentant trop le « prix ». Si les joueurs sont capables de détecter ces augmentations de prix cachées simplement en jouant aux jeux, alors ils peuvent choisir de jouer dans un autre casino.

Cela terrifie les opérateurs de casino, car il est difficile et coûteux de se remettre de la perception d'un produit de machine à sous à prix élevé.

S'en sortir

Par conséquent, de nombreux opérateurs refusent d'augmenter les avantages de la maison de leurs machines à sous, croire que les acteurs peuvent détecter ces chocs de prix.

Notre nouvelle recherche, cependant, a constaté que l'augmentation de l'avantage du casino a produit des gains de revenus significatifs sans aucun signe de détection, même par les joueurs avertis. Dans de multiples comparaisons de deux jeux de rouleaux par ailleurs identiques, les jeux à prix élevé ont généré des revenus nettement plus importants pour le casino. Ces résultats ont été confirmés dans une deuxième étude.

Une analyse plus approfondie n'a révélé aucune preuve de migration du jeu à partir des jeux à prix élevé, malgré le fait que leurs homologues à bas prix étaient situés à seulement 3 pieds.

Surtout, ces résultats se sont produits en dépit de la désincitation économique flagrante à jouer aux jeux à prix élevé. C'est-à-dire, les tables de paiement visibles étaient identiques sur les jeux à prix élevé et bas, dans chacune des paires de deux jeux. La seule différence était les probabilités cachées de chaque paiement.

Armé de cette connaissance, la direction peut être plus disposée à augmenter les prix. Et pour les joueurs sensibles au prix, Les machines à sous à rouleaux peuvent devenir quelque chose à éviter.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.