La plus grande collection d'empreintes de pas des fossiles humains en Afrique est décrite dans Rapports scientifiques cette semaine. Les résultats, qui approfondissent notre compréhension de la vie humaine pendant la période du Pléistocène supérieur (126, 000 à 11, il y a 700 ans), suggèrent une division du travail dans les anciennes communautés humaines.

Kevin Hatala et ses collègues ont découvert 408 empreintes humaines à Engare Sero, Tanzanie après la découverte du site par des membres d'une communauté masaï voisine. Les chercheurs ont daté les empreintes entre 19, 100 et 5, il y a 760 ans. En fonction de leur taille, les distances entre elles et leurs orientations, les auteurs suggèrent que 17 traces d'empreintes ont été créées par un groupe d'individus se déplaçant ensemble à une vitesse de marche dans une direction sud-ouest. Le groupe était probablement composé de 14 femmes adultes, deux mâles adultes et un jeune mâle. Les auteurs supposent que les femelles qui ont tracé les pistes se nourrissaient ensemble et ont été visitées ou accompagnées par les mâles, car ce comportement est observé chez les chasseurs-cueilleurs modernes tels que les Ache et les Hadza. Les résultats peuvent indiquer une division du travail basée sur le sexe dans les anciennes communautés humaines.

Pour six autres traces d'empreintes orientées vers le nord-est, les auteurs estiment une plage de variation de vitesse plus large, ce qui peut suggérer qu'ils n'ont pas été créés par un seul groupe voyageant ensemble, mais par divers individus courant et marchant à des vitesses différentes.

Les résultats fournissent un aperçu des mouvements et du comportement de groupe des humains modernes vivant en Afrique de l'Est pendant la période du Pléistocène supérieur.