Les effets du coronavirus sur l'économie semblent déjà sombres. Le chômage et les emprunts publics montent en flèche et une récession semble inévitable.

Pourtant, au milieu de ces développements inquiétants, il y a des éléments positifs à trouver. Beaucoup de ceux qui ont conservé leur emploi ont découvert qu'ils pouvaient continuer à travailler sans avoir besoin de se déplacer quotidiennement. Des recherches récentes suggèrent que jusqu'à la moitié des travailleurs britanniques peuvent effectuer leur travail à distance.

Et il n'y a pas que les employés de bureau. Enseignants, GPS, les politiques et les juges se sont tous rapidement adaptés à l'isolement professionnel. En quelques semaines seulement, le lieu de travail traditionnel a été transformé.

Soudain, les craintes que la technologie détruise l'emploi ont cédé la place au soulagement qu'elle puisse aider à les sauver. (Bien que la perspective de robots médecins traitant des patients, les drones transportant des vaccins et les imprimantes 3D produisant des masques faciaux ne semblent pas être une mauvaise idée tout d'un coup.)

Bien sûr, le travail à domicile (WFH) nécessite des niveaux d'ajustement considérables. Mais les données de nos recherches en cours montrent que, dans l'ensemble, les gens semblent assez positifs sur cet aspect de leur vie restreinte.

Mi-mars 2020, nous avons collecté des tweets en utilisant les hashtags #Coronavirus et #COVID-19 pour observer comment les gens réagissaient sur les réseaux sociaux à la pandémie. Après avoir traité 60 millions de tweets et supprimé les retweets, nous nous sommes concentrés sur 6, 500 messages du 14 mars au 6 avril contenant le hastag #WFH.

L'idée était d'évaluer comment les gens se sentaient à l'idée de travailler à domicile. Globalement, nous avons constaté que 70,6% des tweets reflétaient un sentiment positif envers l'idée. Les tweets provenant d'utilisateurs britanniques après le verrouillage du 23 mars ont vu le sentiment de rétroaction positive augmenter à 78,6%.

Nous avons utilisé ce qu'on appelle "l'analyse des sentiments" pour évaluer les tweets. Pour nos besoins, il s'agissait d'une approche basée sur le lexique où chaque tweet est représenté comme un groupe de mots, qui sont chacun notés sur une échelle allant du négatif au positif. Un algorithme mathématique est ensuite appliqué afin de faire une évaluation finale du sentiment global du tweet.

Nous étions également curieux des sujets dont les gens parlaient. L'une des méthodes les plus populaires pour extraire des thèmes d'un texte est appelée "modélisation thématique", qui est essentiellement un moyen de traiter de grandes quantités de données - dans ce cas des tweets - pour savoir quels mots et expressions sont les plus utilisés.

Le pouvoir des mots

Des mots tels que "respecter", « inspire » et « proactive » sont apparus entre 1, 000 et 3, 000 fois dans les tweets de la #WFH, indiquant une réponse positive au concept de travail à domicile au cours de la pandémie.

Générer un nuage de mots pour observer la fréquence des mots apparaissant dans les tweets durant cette période, nous avons également constaté que le sentiment général de la réponse des médias sociaux à #WFH était positif. Il y a un sens clair de la productivité, avec des mots tels que "équipe", "des astuces", "la satisfaction", "service", "à distance", « support » et « bon » parmi les plus importants.

Pour mieux comprendre ces sentiments positifs, nous avons ensuite cartographié le sentiment généré par les tweets par jour avant le verrouillage au Royaume-Uni.

Alors que les effets du coronavirus et du confinement s'intensifient, il en va de même pour les mentions de travail à domicile sur Twitter. Mais il y avait aussi des creux, plus particulièrement à la fin du 27 mars, où il y a eu une forte baisse des références #wfh de près de 50% qui a duré trois jours. Nous pensons que cela pourrait s'aligner sur les reportages des médias soulignant les préoccupations concernant le bien-être des enfants pendant le verrouillage et les inquiétudes largement exprimées concernant la sécurité des logiciels de réunion en ligne, qui ont également été exprimés dans certains des tweets.

Des expériences négatives ont également été enregistrées. Pour les travailleurs avec enfants à garder, la dynamique modifiée de la vie domestique a créé des défis nouveaux et généralisés. Pourtant, cela a également inspiré des moments de gratitude et des offres d'aide. Les tweets que nous avons examinés ont montré la formation de petites communautés en ligne, avec des gens très heureux de partager des conseils et des idées #WFH.

Bien sûr, le travail à domicile n'est pas un nouveau concept. Mais le coronavirus a, dans un laps de temps très court, l'a forcé à devenir une normalité pour des secteurs beaucoup plus larges de la main-d'œuvre. Et globalement, nos recherches montrent que la réponse à cette question a été positive.

Cela soulève un nouveau dilemme quant à ce qui se passera après la levée du verrouillage. Les entreprises vont-elles commencer à élargir la pratique pour permettre plus de flexibilité à leurs employés ? Et s'ils ne le font pas, que ressentiront les employés à l'idée d'un retour aux « anciennes » façons de faire ? Nul doute que la réponse sur les réseaux sociaux nous donnera quelques indices.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.