Sans que nous le sachions, nos cerveaux sont occupés à faire des associations. Alors qu'en surface, nous pouvons sincèrement croire que les hommes et les femmes sont égaux, ou que les bénéficiaires de prestations ne sont que des gens ordinaires qui ont besoin d'aide, nos esprits inconscients pourraient ne pas être aussi progressifs. En psychologie, les idées que nous détenons inconsciemment sont appelées « attitudes implicites ».

Les attitudes implicites se développent sous l'influence du monde qui nous entoure. Plongez votre cerveau dans une culture qui représente régulièrement les femmes comme émotionnelles et irrationnelles, ou dans lequel les hommes noirs sont habituellement dépeints comme agressifs et criminels, et il développera ces associations que vous le vouliez ou non.

Cela peut arriver même si vous faites vous-même partie du groupe décrié. Ce sont ces associations inconscientes qui peuvent – ​​par exemple – conduire un policier à considérer un suspect noir comme plus menaçant qu'un blanc.

De nombreuses recherches précieuses ont été menées sur les attitudes implicites des gens envers les femmes et les personnes de couleur. Cependant, il existe de nombreux autres groupes que la société a également tendance à représenter de manière négative, manières stéréotypées. Une cible particulière au Royaume-Uni sont les chômeurs qui reçoivent des prestations gouvernementales.

Décrit dans les gros titres des journaux comme « dossiers » et « paresseux » (The Sun), « scroungers » (The Daily Mail), et les demandeurs de prestations « skivers » (The Express) sont traités avec une hostilité incessante par de larges pans de la société britannique. Il est facile de voir comment l'exposition et l'immersion dans cette culture pourraient conduire au développement de sentiments inconscients négatifs envers ce groupe. C'est l'idée que j'ai voulu tester avec mes nouvelles recherches.

Tester nos associations

Comment savoir si quelqu'un entretient des attitudes implicites négatives envers les demandeurs de prestations ? Le fait même que ces attitudes ne soient pas conscientes signifie que vous ne pouvez pas simplement leur demander directement. Pour contourner ce problème, les psychologues ont développé un ensemble d'outils appelés tests d'association implicite.

Dans mes recherches, J'ai utilisé un test spécifique appelé la tâche d'association Go/No-Go, ou GNAT. La façon la plus simple de décrire comment cela fonctionne est à l'aide d'un exemple. Imaginez que vous êtes assis devant un écran noir. En haut de l'écran, du texte blanc indique « araignées et mots négatifs ». Les mots vont maintenant apparaître et disparaître rapidement au centre de l'écran.

Au fur et à mesure que chaque mot apparaît, votre travail consiste à décider s'il entre dans la catégorie "Araignées et mots négatifs". Si c'est le cas, vous appuyez sur la barre d'espace ("Go"). Si ce n'est pas le cas, vous n'appuyez sur rien ("No-Go"). Donc, par exemple, si vous voyez les mots "tarentule" ou "dégoûtant", vous appuyez sur la barre d'espace. Si vous avez vu les mots « merveilleux » ou « lunettes », tu ne le ferais pas.

Une fois que vous avez fini de parcourir 60 mots environ, le texte en haut de l'écran change. Il dit maintenant "araignées et mots positifs". Maintenant, si vous voyez le mot "tarentule" ou le mot "merveilleux", vous devez appuyer sur la barre d'espace. Si vous avez vu le mot "dégoûtant", vous ne devriez pas.

Parce que la plupart des gens pensent négativement aux araignées, ils auront plus de mal à les regrouper avec des mots positifs qu'à les grouper avec des mots positifs. Parce que les mots apparaissent et disparaissent si vite, les gens n'ont pas le temps de délibérer. Leurs réponses sont dominées par leurs sentiments inconscients. Vous pouvez vous en faire une idée en essayant des tests d'attitude implicites sur un site Web géré par l'Université de Harvard.

Le principe est exactement le même quand on parle de groupes sociaux. Par exemple, Étude après étude, les gens trouvent qu'il est beaucoup plus facile d'associer des photographies de Noirs avec des mots négatifs qu'avec des mots positifs.

Préjugés contre les demandeurs de prestations

Et lorsque j'ai utilisé cette technique pour examiner les attitudes inconscientes envers les demandeurs de prestations au Royaume-Uni, J'ai trouvé exactement les mêmes résultats. Les participants ont trouvé beaucoup plus facile de regrouper les mots relatifs aux demandeurs de prestations avec des mots négatifs comme « mauvais », "inutile", et "sale" qu'ils ne l'ont fait pour les regrouper avec des mots positifs comme "amical", "nettoyer", ou "merveilleux". Cela était vrai même pour les gens qui, lorsqu'on lui demande directement, n'a pas déclaré avoir d'opinions négatives sur les personnes sur les prestations. Ces résultats suggèrent fortement l'existence d'un préjugés inconscients contre ce groupe.

Il y a bien sûr des mises en garde à cette recherche. Mon échantillon était petit – seulement environ 100 personnes. Il s'agit d'une taille d'échantillon similaire à celle de la plupart des études sur les attitudes implicites. Cependant, 100 personnes, c'est clairement trop peu pour commencer à tirer des conclusions sur la population britannique dans son ensemble. Cela est d'autant plus vrai que tous les participants venaient d'une même ville (Oxford), et que beaucoup (mais pas la plupart) étaient des étudiants universitaires.

Cette recherche ne démontre donc pas encore que les attitudes inconscientes négatives envers les demandeurs d'allocations sont une caractéristique générale de la population britannique. Cependant, si ce résultat s'avère robuste, cela a des implications importantes pour les débats sur le bien-être au Royaume-Uni et ailleurs.

Si l'antipathie envers les demandeurs d'allocations est fortement ancrée dans les sentiments inconscients et les stéréotypes des gens, cela limite profondément le pouvoir des faits et des chiffres de faire changer d'avis les gens sur le système de prestations. Il est facile de corriger les croyances erronées au sujet du système de prestations. Couper les associations négatives inconscientes qui se sont développées au fil des décennies est susceptible d'être beaucoup, plus dur.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.