Le champignon derrière le syndrome du museau blanc, une maladie qui a ravagé les populations de chauves-souris en Amérique du Nord, peut avoir un talon d'Achille :lumière UV. Le syndrome du museau blanc s'est propagé régulièrement au cours de la dernière décennie et est causé par le champignon Pseudogymnoascus destructans , connu comme P. destructans ou PD .

Au cours des analyses génomiques de P. destructans , une équipe de scientifiques du US Forest Service, Le département américain de l'Agriculture et l'Université du New Hampshire ont découvert que le champignon est très sensible à la lumière UV. P. destructans ne peut infecter les chauves-souris que pendant l'hibernation car il a une plage de croissance de température stricte d'environ 39 à 68 degrés Fahrenheit. Cependant, traiter les chauves-souris pour la maladie pendant l'hibernation est difficile, Ainsi, toute faiblesse du champignon peut être une bonne nouvelle pour les gestionnaires qui tentent de développer des stratégies de traitement.

Dans une étude publiée le 2 janvier dans la revue Communication Nature intitulé « Sensibilité extrême à la lumière ultraviolette chez le champignon pathogène responsable du syndrome du museau blanc des chauves-souris, " l'équipe de recherche suggère que P. destructans est probablement un véritable champignon pathogène des chauves-souris qui a évolué aux côtés des espèces de chauves-souris en Europe et en Asie pendant des millions d'années, permettant aux chauves-souris eurasiennes de développer des défenses contre elle. Au cours de la comparaison P. destructans à six champignons non pathogènes étroitement apparentés, les chercheurs ont découvert que P. destructans est incapable de réparer les dommages à l'ADN causés par la lumière UV, ce qui pourrait conduire à de nouveaux traitements pour la maladie.

"Cette recherche a des implications énormes pour les chauves-souris et les humains, " a déclaré Tony Ferguson, Directeur de la Station de recherche nordique du Service forestier et du Laboratoire des produits forestiers. « Les chauves-souris jouent un rôle clé dans la santé des forêts ainsi que dans la production alimentaire aux États-Unis, et développer une gamme d'outils avec lesquels nous pouvons traiter les chauves-souris pour le syndrome du museau blanc est important pour préserver ces espèces très importantes. »

L'équipe de recherche a généré des génomes annotés pour P. destructans ainsi que six non pathogènes Pseudogymnoascus espèces dans le but de mieux comprendre les origines et les adaptations de l'agent pathogène fongique du SMB. En utilisant la génomique comparative, l'équipe de recherche a remarqué que P. destructans manquait d'une enzyme clé de réparation de l'ADN, les incitant à exposer les champignons à des agents endommageant l'ADN, y compris différentes longueurs d'onde et intensités de lumière UV. Ils ont découvert qu'une exposition à une faible dose de lumière UV-C entraînait une survie d'environ 15 pour cent des P. destructans tandis qu'une exposition à dose modérée a entraîné moins de 1 pour cent de survie. Ces valeurs se traduisent par seulement quelques secondes d'exposition à partir d'une source de lumière UV-C portable.

« Il est inhabituel que P. destructans semble incapable de réparer les dommages causés par la lumière UV, " a déclaré Jon Palmer, un botaniste de recherche dans le laboratoire de la Northern Research Station à Madison, Wisconsin, et l'auteur principal de l'étude. "La plupart des organismes qui ont été trouvés en l'absence de lumière conservent la capacité de réparer l'ADN causé par le rayonnement UV. Nous espérons vivement que l'extrême vulnérabilité du champignon à la lumière UV pourra être exploitée pour gérer la maladie et sauver les chauves-souris."

Des recherches sur un traitement potentiel utilisant la lumière UV sont en cours. Daniel Lindner, un phytopathologiste de recherche avec la Northern Research Station à Madison et l'auteur correspondant de l'étude, dirige des recherches de suivi pour déterminer si la lumière UV peut être utilisée comme traitement pour les chauves-souris souffrant du syndrome du museau blanc. L'étude mesurera la survie des petites chauves-souris brunes pendant l'hibernation après avoir été traitées aux rayons UV par rapport aux groupes témoins. Les chercheurs explorent également s'il existe des effets non ciblés en mesurant les changements dans le microbiome de la peau des chauves-souris (communautés fongiques et bactériennes). L'étude, qui est financé par une subvention de la, Fondation nationale du poisson et de la faune, Bats for the Future Fund a commencé à la fin de l'année dernière.