La résilience des communautés samoanes face au changement climatique fournit un modèle à suivre pour les autres nations, selon des chercheurs de Samoa et d'Otago.

Il s'agit de l'une des premières études à examiner la capacité des Samoa à s'adapter au changement climatique, et ses auteurs avertissent les responsables qu'ils risquent d'ignorer l'expertise du village à leurs risques et périls.

Le document récemment publié est co-écrit par le Dr Anita Latai-Niusulu de l'Université nationale de Samoa, et les professeurs Tony Binns et Etienne Nel de l'Université d'Otago, tous deux de l'École de géographie.

L'étude, basé sur le doctorat du Dr Latai-Niusulu. thèse, interrogé 165 habitants dans des villages des principales îles de Samoa, Upolu et Savaii, y compris en littoral, intérieur, zones urbaines et rurales.

Plus de 70 % de la population du Samoa vit dans 330 villages ruraux à Upolu et Savaii, et la plupart des infrastructures du pays, la population et le développement est proche du littoral.

Les chercheurs ont découvert que les villageois avaient une conscience accrue du changement climatique et ont remarqué des journées plus chaudes et des périodes de sécheresse plus longues, périodes de précipitations plus courtes, des vents destructeurs plus forts, et l'élévation du niveau de la mer.

Cependant, plutôt que de désespérer à la perspective, les villageois ont développé une approche pragmatique et positive face aux changements climatiques imminents.

Les catastrophes naturelles passées telles que les cyclones Ofa et Val dans les années 1990 ont eu un effet dévastateur sur de nombreuses communautés, mais la période de récupération a également permis de développer des liens sociaux plus étroits, de nouveaux approvisionnements alimentaires et le développement des infrastructures et, dans certains cas, déménagement du village.

Le professeur Binns dit que l'approche samoane remet en question les perceptions occidentales générales sur la capacité des nations du Pacifique à réagir au changement climatique.

Il dit que l'exposition à de sérieux défis environnementaux n'a pas rendu les villageois « fatalistes » ou « impuissants », mais au lieu de cela leur a donné une vision plus optimiste de la vie.

La structure villageoise samoane très unie, avec un conseil de village (fono) composé principalement de titulaires de titre (matai) issus de familles élargies dans tout le village, signifie que chaque villageois a une voix à la table de décision locale.

Les communautés se réunissent également régulièrement lors des prières du soir pour partager des informations et renforcer les réseaux sociaux.

Cette, outre le fait que plus de 80 % des terres et des ressources du Samoa appartiennent encore à la collectivité, signifie que les Samoans peuvent s'engager dans une action collaborative contre le changement climatique.

Les stratégies communes à tous les villages comprennent la diversification des sources de nourriture et d'eau, étant géographiquement mobile, avoir plus d'un endroit où vivre, et développer la force mentale et spirituelle.

« Des portefeuilles de moyens de subsistance aussi diversifiés et une collaboration communautaire étroite ont généré un niveau impressionnant de résilience que les communautés ailleurs dans le Pacifique et au-delà pourraient bien imiter, " dit le professeur Binns.

Cependant, l'étude a révélé que les décisions relatives au changement climatique au Samoa sont principalement prises au niveau national, et sont dominés par les opinions des fonctionnaires, des cabinets de conseil et des travailleurs de la société civile.

Les responsables doivent écouter l'expertise de la communauté et développer une compréhension plus nuancée des principales préoccupations de chaque village, qui varient en fonction des défis géographiques uniques de chaque village, dit le professeur Binns.

« Les gouvernements doivent reconsidérer attentivement leurs dépenses en matière d'adaptation au changement climatique, avec peut-être moins de dépenses consacrées à la construction de digues et de routes côtières.

« Il faudrait soutenir davantage d'autres initiatives d'adaptation au changement climatique telles que les villages, activités de l'église et de la famille qui renforcent les réseaux sociaux et construisent la mémoire sociale."

L'étude a été publiée dans le Journal de géographie thématique de Singapour .