La NASA a récemment annoncé un grand pas en avant dans ses efforts pour développer un jet supersonique plus silencieux. Le concept de l'artiste ci-dessus vient de la société partenaire de la NASA, Lockheed Martin. Lockheed Martin

Il fût un temps, dans les années 60, quand beaucoup de gens pensaient que cela deviendrait une routine de prendre un petit-déjeuner à New York et un déjeuner tardif à Paris, grâce aux avions de ligne supersoniques comme le Concorde. Cet avion, développé conjointement par des entreprises aérospatiales britanniques et françaises, pouvait traverser l'Atlantique en moins de trois heures, moins de la moitié du temps requis par les avions de ligne subsoniques conventionnels.

Mais après son introduction en 1969, Les voyages en jet supersonique n'ont jamais vraiment pris. Un problème était que le Concorde, qui a volé à une vitesse maximale de 1, 354 milles à l'heure (2, 172 kilomètres par heure, ou Mach 2), utilisé plusieurs fois plus de carburant qu'un jet conventionnel. Cela rendait le fonctionnement coûteux et rendait les prix des billets inabordables pour la plupart des voyageurs. Mais un problème encore plus important était le bruit que faisait l'avion supersonique. Son bang sonique - les ondes de choc créées comme si elles traversaient une zone deux fois plus rapide que le son - aurait atteint 135 décibels, environ un tiers de plus qu'un concert de rock époustouflant.

Le Concorde était si intolérablement bruyant que les responsables de la Federal Aviation Administration ont interdit à l'avion de survoler le territoire américain à des vitesses supersoniques. Bien que la flotte Concorde soit restée en service pendant plus de trois décennies, le dernier des avions a été retiré du service par British Airways en 2003.

Accélérons encore

Mais maintenant, bien que, il semble que la NASA essaie de relancer les voyages aériens supersoniques – et cette fois, le but n'est pas seulement de rendre l'avion rapide, mais aussi pour le calmer. Lors d'un récent événement à l'aéroport national Ronald Reagan de Washington à Arlington, Virginie, l'agence a annoncé qu'elle attribuait un contrat de 20 millions de dollars à son partenaire de longue date, Lockheed Martin, pour les travaux de conception préliminaire d'un avion qui utilisera la technologie Quiet Supersonic. QueSST, comme le concept est appelé, idéalement se traduira par un avion de ligne suffisamment silencieux pour voler dans l'espace aérien américain sans casser les tympans des personnes au sol.

Le but, Bolden de la NASA a expliqué, est de produire un avion dont la flèche ressemble davantage à un « bruit sourd » lorsqu'il se déplace au-dessus de zones peuplées.

« En termes scientifiques, Je pense que c'est ce qu'ils appellent une grosse affaire, " Bolden a plaisanté. Regardez une vidéo complète de l'annonce ci-dessous.

GE Aviation et Tri Models, un constructeur de modèles de soufflerie, sont également impliqués dans le projet.

Tentatives antérieures pour se calmer

Comme le détaille ce rapport de 2005 des archives de la NASA, le gouvernement travaille depuis longtemps sur des moyens de rendre les vols supersoniques plus silencieux, basé sur la conviction qu'en modifiant la forme d'un aéronef, la "signature" de l'onde de choc pourrait être altérée, éliminant une grande partie du boom.

Un concept antérieur d'un jet supersonique plus silencieux de 2015. NASA/Lockheed Martin

De retour en 2003, des chercheurs du gouvernement ont testé un avion Northrop Grumman F-5E dont les contours avaient été allongés et remodelés pour créer une signature "à sommet plat" dont les ondes produiraient des niveaux de décibels inférieurs une fois qu'elles se seraient propagées dans l'atmosphère jusqu'au sol. Le boom qui en a résulté était un troisième plus silencieux.

En 2007, un autre programme de la NASA a ajouté une pointe en forme de lance de 24 pieds de long, en matériaux composites, au nez d'un avion de recherche. Lorsque l'avion a atteint une vitesse supersonique, la pointe a en fait brisé le boom en trois ondes de choc plus petites, qui ont voyagé parallèlement les uns aux autres sur le chemin du sol. Le bruit résultant était également significativement plus faible.

Bolden a déclaré que le contrat fait partie des efforts de la NASA pour rendre les voyages aériens « plus propres, plus vert, plus sûr et plus silencieux" en plus d'accélérer les voyages en avion. Selon le chercheur associé de la NASA Jaiwon Shin, qui a également pris la parole lors de l'événement, l'objectif des chercheurs est de réduire de moitié la quantité de carburant qu'un avion de ligne utilise.

Maintenant c'est intéressant

A la fin des années 1960, le gouvernement américain a financé un effort de Boeing pour développer un avion de ligne supersonique américain pour concurrencer le Concorde. La conception comportait un nez en forme d'aiguille qui s'abaisserait pendant le décollage et l'atterrissage pour une meilleure visibilité. Le prototype n'était pas encore terminé lorsque le financement fédéral a été interrompu en 1971, tuer le projet.