Une équipe interdisciplinaire de chercheurs de la Kansas State University a développé une simulation informatique qui a révélé les vulnérabilités de la chaîne d'approvisionnement du bœuf qui doivent être protégées, une préoccupation réaliste pendant la pandémie de COVID-19.

Catherine Scoglio, professeur, et Qihui Yang, étudiant en médecine, en génie électrique et informatique, a récemment publié "Développement d'un modèle basé sur un agent pour simuler la production et le transport de bovins de boucherie dans le sud-ouest du Kansas" dans Physique A , une publication de la revue Elsevier.

L'article décrit un modèle du système de production bovine et de l'industrie du transport, qui sont des infrastructures critiques interdépendantes, similaires au réseau électrique et à la technologie informatique. Selon le modèle, les perturbations dans l'industrie bovine, en particulier dans les usines de conditionnement du bœuf, affecteront l'industrie du transport et, ensemble, causeront de graves dommages économiques. Les perturbations modélisées dans la simulation partagent des similitudes avec la façon dont les usines de conditionnement ont été affectées pendant la pandémie de COVID-19.

« Quand nous avons commencé à travailler sur ce projet, l'accent a été mis sur l'étude des infrastructures critiques; surtout ceux qui sont interdépendants, ce qui signifie qu'ils doivent travailler ensemble avec d'autres infrastructures critiques, " dit Scoglio. " L'idée est que s'il y a une défaillance dans l'un des systèmes, il peut se propager à l'autre système, augmentant les effets catastrophiques.

L'étude comprenait une variété de points de vue pour créer un modèle réaliste et intégré des deux systèmes. Les co-auteurs de l'article incluent Don Gruenbacher, professeur agrégé et chef de département de génie électrique et informatique; Jessica Heier Stamm, professeur agrégé d'ingénierie des systèmes industriels et de fabrication; Gary Brase, professeur de sciences psychologiques; Scott DeLoach, professeur et chef de département d'informatique; et David Amrine, directeur de recherche du Beef Cattle Institute.

Les chercheurs ont utilisé le modèle pour évaluer quels composants de la chaîne d'approvisionnement étaient plus robustes et lesquels ne l'étaient pas. Ils ont déterminé que les usines de conditionnement sont les plus vulnérables. Scoglio a déclaré que les récents événements au milieu de la pandémie de COVID-19 soulèvent des questions importantes sur la façon de protéger le système.

« Un message important est qu'après avoir compris le rôle essentiel de ces emballeurs, nous devons décider comment nous pourrions les protéger eux et les personnes qui y travaillent, " a déclaré Scoglio. " Alors que les usines sont une infrastructure critique et doivent être protégées, prendre soin de la santé des travailleurs est très important. Comment pouvons-nous concevoir un processus de production qui peut être flexible et adaptable en cas d'épidémie ? »

Selon le journal, l'industrie des bovins de boucherie contribue environ 8,9 milliards de dollars à l'économie du Kansas et emploie plus de 42 personnes, 000 personnes dans l'état. Étant donné que des camions sont nécessaires pour déplacer le bétail, toute interruption de la production ou du transport du bétail nuirait presque certainement à l'économie régionale, dit Scoglio.

« Les emballeurs doivent être considérés comme un point critique d'une chaîne d'approvisionnement beaucoup plus longue, qui nécessite une attention particulière pour s'assurer qu'il ne tombera pas en panne et puisse continuer à fonctionner, ", a déclaré Scoglio. "Les emballeurs de bœuf sont une infrastructure critique aux États-Unis."