Un volcan Campi Flegrei endormi sous la ville italienne de Naples montre des signes de "réveil" et pourrait s'approcher d'un point de pression critique, selon une étude publiée mardi.

Des scientifiques italiens et français ont pour la première fois identifié un seuil au-delà duquel la montée du magma sous la surface de la Terre pourrait déclencher la libération de fluides et de gaz à un taux 10 fois supérieur.

Cela provoquerait l'injection de vapeur à haute température dans les roches environnantes, a déclaré l'auteur principal Giovanni Chiodini, chercheur à l'Institut national italien de géophysique et de volcanologie à Bologne.

"Les roches hydrothermales, si chauffé, peuvent à terme perdre leur résistance mécanique, provoquant une accélération vers des conditions critiques, ", a-t-il déclaré à l'AFP par mail.

Il n'est pas possible à l'heure actuelle de dire quand - ou si - le volcan entrera en éruption à nouveau, il a dit.

Si c'est le cas, cependant, "ce serait très dangereux" pour le demi-million de personnes vivant à l'intérieur et à proximité de la caldeira, il ajouta, en utilisant le nom scientifique de la dépression en forme de bol créée après qu'un volcan ait explosé son sommet.

Depuis 2005, Campi Flegrei a subi ce que les scientifiques appellent « soulèvement », incitant les autorités italiennes à relever le niveau d'alerte en 2012 du vert au jaune, signalant la nécessité d'une surveillance scientifique active.

Le rythme de la déformation du sol et de l'activité sismique de bas niveau a récemment augmenté.

Deux autres volcans actifs :Rabaul en Papouasie-Nouvelle-Guinée, et la Sierra Negra aux Galapagos - "les deux ont montré une accélération de la déformation du sol avant l'éruption avec un schéma similaire à celui observé à Campi Flegrei, " a déclaré Chiodini.

La caldeira Campi Flegrei a été formée 39, il y a 000 ans dans une explosion qui a jeté des centaines de kilomètres cubes de lave, roche et débris dans l'air.

C'était la plus grande éruption en Europe au cours des 200 derniers, 000 ans, selon les scientifiques.

Campi Flegrei a éclaté pour la dernière fois en 1538, mais à une échelle beaucoup plus petite.

A proximité du Vésuve, dont l'éruption massive en 79 après JC a enterré plusieurs colonies romaines dans la région, dont Pompéi, est également classé comme volcan actif.

La densité de la population urbaine à risque « souligne l'urgence de mieux comprendre le comportement de Campi Flegrei, " a déclaré Chiodini.

L'étude a été publiée dans la revue scientifique Communication Nature .

© 2016 AFP