Pinwheel Galaxy de VIRUS (avec étiquettes). Crédit :Université du Texas à Austin
Trois ans après le début de sa quête pour révéler la nature de l'énergie noire, l'expérience d'énergie sombre du télescope Hobby-Eberly (HETDEX) est en passe de compléter la plus grande carte du cosmos jamais réalisée. L'équipe créera une carte tridimensionnelle de 2,5 millions de galaxies qui aidera les astronomes à comprendre comment et pourquoi l'expansion de l'univers s'accélère avec le temps.
"HETDEX représente le rassemblement de nombreux astronomes et institutions pour mener la première étude majeure sur la façon dont l'énergie noire change au fil du temps, " dit Taft Armandroff, directeur de l'Université du Texas à l'Observatoire McDonald d'Austin.
L'enquête a commencé en janvier 2017 sur le télescope Hobby-Eberly (HET) de 10 mètres de l'observatoire McDonald. Aujourd'hui, le sondage est complété à 38 %. La réduction et l'analyse des données se poursuivent.
"HETDEX est arrivé, " a déclaré l'astronome Karl Gebhardt. " Nous sommes maintenant à plus d'un tiers de notre programme, et nous avons ce fantastique ensemble de données que nous allons utiliser pour mesurer l'évolution de l'énergie noire."
L'enquête fonctionne en pointant le télescope vers deux régions du ciel près de la Grande Ourse et d'Orion. Pour chaque pointage, le télescope enregistre environ 32, 000 spectres, capturer l'empreinte cosmique de la lumière de chaque objet dans le champ de vision du télescope.
"C'est en fait un peu hallucinant, combien d'informations sont capturées dans cela, " a déclaré le membre de l'équipe Gary Hill.
Ces spectres sont enregistrés via 32, 000 fibres optiques qui alimentent plus de 100 instruments fonctionnant ensemble comme un seul. Cet assemblage est appelé VIRUS, le spectrographe unitaire réplicable à champ intégral visible. C'est une machine massive composée de dizaines de copies d'un instrument travaillant ensemble pour plus d'efficacité. VIRUS a été conçu et construit spécialement pour HETDEX.
Cela fait de VIRUS l'un des instruments astronomiques les plus avancés au monde. Le construire « a été toute une tâche à orchestrer, " Hill a dit, notant que le projet a mis une décennie à se concrétiser. "C'est le plus grand sur de nombreuses mesures, " il a dit, notant qu'il a le plus de fibres optiques, ainsi que d'avoir autant de zone de détection que les plus grandes caméras astronomiques. C'est aussi un instrument extrêmement grand, occupant une grande partie de la pièce à l'intérieur du dôme du télescope.
