Trois chercheurs du Staatliches Museum für Naturkunde de Stuttgart, Naturhistorisches Museum Schloss Bertholdsburg et Urweltmuseum GEOSKOP/Burg Lichtenberg, tout en Allemagne, ont trouvé le plus ancien fossile de salamandre jamais découvert. Dans leur article publié en Actes de l'Académie nationale des sciences , Rainer Schoch, Ralf Werneburg et Sebastian Voigt décrivent leur découverte et sa place dans les archives historiques.

L'origine des amphibiens est encore principalement un mystère pour les scientifiques en raison de divers facteurs - leur petite taille en tête parmi eux. On ne sait toujours pas quand ils se sont ramifiés d'autres tétrapodes. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont fait un pas de plus vers la découverte - leur découverte, une ancienne espèce de salamandre appelée Triassurus sixtelae, était d'environ 230 millions d'années (au cours du Trias) - la découverte est d'environ 90 millions d'années plus ancienne que tout autre fossile de salamandre.

Le fossile a été fouillé lors d'une fouille dans la formation de Madygen au Kirghizistan - plusieurs années auparavant, un fossile de larve d'amphibien incomplet y avait été trouvé. Puis il y a six ans, le fossile squelettique complet (cinq centimètres de long) a été trouvé. Il est à l'étude depuis.

Jusqu'ici, les chercheurs ont pu établir que T. sixtelae était similaire à de nombreuses espèces de salamandres vivantes aujourd'hui dans plusieurs régions d'Asie. Ils ont également trouvé des preuves qu'il vivait à la fois sur terre et dans des eaux peu profondes, près de la rive d'un lac d'eau douce. Quand il était vivant, la zone où il a été trouvé faisait partie des contreforts du Kirghizistan. Les os de l'épaule et du palais du fossile squelettique et des parties de ses extrémités ont servi de preuve de son espèce. L'équipe a également découvert que le fossile montrait que T. sixtelae présentait des différences par rapport aux tétrapodes qui le placent au-dessus des temnospondyles sur l'arbre évolutif, dans un groupe appelé batraciens, qui comprend les salamandres et les grenouilles des temps modernes.

Les chercheurs suggèrent que la découverte représente un pont entre les plus anciennes salamandres connues et celles qui sont encore en vie aujourd'hui. Et l'emplacement de la découverte suggère que les salamandres pourraient être originaires d'Eurasie, puis s'est largement dispersé à partir de là, dans certains cas à la suite de ponts terrestres qui existaient pendant la période triasique.

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