Les populations rurales vivant autour des grandes villes ont un meilleur accès aux ressources et sont donc moins vulnérables aux catastrophes que les communautés rurales situées à proximité des petites villes, suggère une nouvelle étude menée dans la province pakistanaise du Pendjab.

Quelque 70 pour cent de la population du Pendjab, abrite 110 millions de personnes, est vulnérable à diverses catastrophes, mais plus particulièrement aux crues fluviales et éclair. Montre allemande, qui favorise l'équité Nord-Sud, a placé le Pakistan au 8e rang d'un groupe de dix pays les plus touchés par les catastrophes climatiques entre 1998 et 2017.

L'étude, publié ce mois-ci (avril) dans le Journal international de la réduction des risques de catastrophe , est basé sur l'analyse des données liées à la vulnérabilité des ménages ruraux des zones rurales touchées par les inondations de Multan (ville de grande taille), Muzaffargarh (ville de taille moyenne) et Darya Khan (ville de petite taille) au Pendjab.

Ali Jamshed, auteur de l'étude et chercheur à l'Université de Stuttgart en Allemagne, dit à SciDev.Net que peu d'attention a été accordée à la façon dont la taille de la ville influence la vulnérabilité des zones rurales environnantes et que la nouvelle étude visait à combler ce manque de connaissances.

« Après avoir analysé les données concernant la gestion des catastrophes dues aux inondations dans les villes et les zones rurales de la province du Pendjab la plus vulnérable aux inondations du pays, nous avons découvert que… les zones rurales autour des grandes villes ont été en mesure de mieux faire face aux catastrophes grâce à la livraison en temps opportun de l'aide avec les services d'urgence des grandes villes, " dit Jamshed à SciDev.Net.

Selon Jamshed, les petites villes à travers le pays sont aux prises avec des problèmes tels que le faible développement humain, infrastructures médiocres, forte dépendance vis-à-vis de l'agriculture vulnérable au climat, des établissements de santé inadéquats, pauvreté et chômage, qui limitent leurs capacités à faire face et à s'adapter.

Les résultats de l'étude aideront à attirer l'attention des urbanistes, les gestionnaires de catastrophes et les décideurs politiques vers l'importance des liens ruraux-urbains dans la réduction de la vulnérabilité rurale, dit Jawed Ali Khan, Responsable du programme de pays d'ONU-Habitat au Pakistan.

« L'interconnexion rurale-urbaine dans le contexte de la résilience aux catastrophes peut potentiellement aider à réduire la vulnérabilité des ménages ruraux aux catastrophes grâce à un investissement accru dans le renforcement des ressources et des capacités, " Jawed Ali a déclaré à SciDev.Net.

Les zones rurales autour des petites villes peuvent être rendues résilientes aux catastrophes en rendant les zones urbaines plus diversifiées sur le plan économique et en ouvrant la voie à des marchés plus innovants qui offrent des moyens de subsistance diversifiés, de plus grandes capacités institutionnelles, mettre en place des systèmes d'alerte précoce et de communication en cas de catastrophe, améliorer la santé et l'éducation, infrastructures et services publics, dit Ali.

Par rapport aux grandes et moyennes villes de la région Asie-Pacifique, les petites villes et les zones rurales qui les entourent sont aux prises avec le problème d'être les moins résilientes aux catastrophes, dit Indrajit Pal, professeur assistant (gestion des catastrophes) à l'Asian Institute of Technology de Bangkok.

"Les résultats de l'étude sont valables pour la plupart des pays de l'Asie-Pacifique et peuvent aider à renforcer la résilience aux catastrophes des petites villes et des communautés rurales qui les entourent, " dit Pal, auteur de la récente étude, Gouvernance des risques de catastrophe et résilience des villes dans la région Asie-Pacifique.