Les guerriers de l'âge du bronze utilisaient leurs armes de manière habile, ce qui aurait nécessité de nombreux entraînements à des techniques spécifiques, disent les chercheurs.

Une équipe dirigée par l'Université de Newcastle a examiné des milliers de marques sur les épées de l'âge du bronze et a organisé des combats expérimentaux utilisant des répliques d'armes pour mieux comprendre comment elles auraient pu être utilisées à l'âge du bronze et les techniques de combat nécessaires.

Le bronze - coulé en mélangeant du cuivre et de l'étain - est plus doux que l'acier, ce qui signifie qu'il peut être facilement endommagé. Jusqu'à maintenant, beaucoup de spéculations ont porté sur la possibilité que, parce qu'ils sont faciles à endommager, les armes anciennes étaient plus cérémonielles que destinées au combat.

Cependant, les résultats de la recherche, publié dans le Journal of Archaeological Method and Theory, indiquent que non seulement ils ont été utilisés en combat actif, mais aurait obligé les combattants à utiliser beaucoup de compétences et des techniques très particulières pour minimiser la quantité de dégâts.

L'œuvre est issue du Bronze Age Combat Project (BACP), dirigé par le Dr Andrea Dolfini à l'Université de Newcastle, et impliquant des collègues des universités de Leicester et Durham, le British Museum et le Great North Museum :Hancock.

Le Dr Dolfini a déclaré :« L'âge du bronze a été la première fois que les gens utilisaient du métal spécifiquement pour créer des armes qu'ils pouvaient utiliser contre d'autres personnes.

"Les gens ont compris que ces armes pouvaient être très facilement marquées, alors ils ont cherché à les utiliser de manière à limiter la quantité de dégâts subis. Il est probable que ces techniques spécialisées devraient être apprises de quelqu'un avec plus d'expérience, et aurait nécessité un certain entraînement pour être maîtrisé."

L'équipe de recherche a travaillé avec des membres de la Hotspur School of Defence de Newcastle, un club dédié au combat médiéval européen, pour mettre en scène des séquences de combat à l'épée réalistes, en utilisant des répliques d'armes spécialement commandées. Porter des vêtements de protection, et en utilisant des mouvements trouvés dans un manuel de combat du Moyen Âge, les volontaires entraînés ont essayé une grande variété d'épées, des coups de bouclier et de lance portés sur différentes parties du corps alors que les chercheurs enregistraient les types de dommages infligés par différents coups.

Cela a révélé plus sur la façon dont les épées et les boucliers auraient pu être utilisés, et le type de dommages que les différentes frappes ont causés aux armes.

Armé de cette connaissance, les chercheurs ont ensuite utilisé des techniques sophistiquées d'analyse de l'usure pour examiner 2, 500 marques d'usure sur 110 épées anciennes de Grande-Bretagne et d'Italie, comparer les marques de dommages sur les armes anciennes et les répliques.

Cette analyse détaillée en deux parties a permis à l'équipe de recherche d'attribuer certaines marques d'usure à des mouvements et combinaisons d'épée spécifiques. Cela indiquait que les combattants utilisaient leurs armes pour contrôler et dominer la lame de leur adversaire, suggérant que beaucoup de combats ont eu lieu à corps-à-corps.

Styles distincts

Les éléments d'analyse du combat à l'épée et de l'usure de la recherche ont été dirigés par Raphael Hermann tout en préparant son doctorat. à l'Université de Newcastle. En parlant au magazine Science, Dr Hermann, qui est maintenant à l'Université de Göttingen, a déclaré : « Afin de combattre la façon dont les marques montrent, il doit y avoir beaucoup de formation impliquée, et parce que les marques sont si constantes d'une épée à l'autre, ils suggèrent que les différents guerriers ne se balançaient pas au hasard, mais utilisaient des techniques bien rodées. Nous avons également vu que les modèles d'usure étaient liés à la géographie et au temps, suggérant des styles de combat distincts développés au fil des siècles."

C'est la première fois que quelqu'un utilise une telle approche pour mieux comprendre les combats anciens et l'équipe de recherche s'attend à ce que leurs travaux fournissent un nouveau modèle pour mener des recherches sur les guerres anciennes.

Le Dr Dolfini a ajouté :« Vous ne pouvez pas simplement donner à deux personnes des répliques d'armes anciennes, dites-leur de se battre, puis dites "nous savons comment ils ont été utilisés". construire une bien meilleure compréhension de la façon dont les armes anciennes étaient utilisées et du rôle des guerriers dans les sociétés de l'âge du bronze. »