La famille des crabes vient d'avoir un tas de nouveaux cousins, dont une espèce de chimère vieille de 95 millions d'années qui obligera les scientifiques à repenser la définition d'un crabe.

Une équipe internationale de chercheurs dirigée par le paléontologue de Yale Javier Luque a annoncé la découverte de centaines de spécimens exceptionnellement bien conservés de Colombie et des États-Unis qui remontent au milieu du Crétacé, il y a 90 à 95 millions d'années. La cache comprend des centaines de minuscules fossiles de crevettes virgule, plusieurs vraies crevettes, et une toute nouvelle branche de l'arbre évolutif pour les crabes.

La découverte la plus intrigante, selon les chercheurs, est Callichimaera perplexa , le premier exemple d'arthropode nageur avec des pattes en forme de pagaie depuis l'extinction des scorpions de mer il y a plus de 250 millions d'années. Le nom dérive d'une chimère, une créature mythologique qui a des caractéristiques corporelles de plus d'un animal. de Callichimaera le nom complet se traduit par "la belle chimère déroutante".

Luque a noté que Callichimaera l'apparence « inhabituelle et mignonne », y compris sa petite taille - environ la taille d'un quart - de grands yeux composés sans orbites, griffes pliées, pièces buccales en forme de jambe, queue exposée, et le corps long sont des caractéristiques typiques des larves de crabe pélagique. Cela suggère que plusieurs des traits larvaires observés dans cette « chimère perplexe » pourraient avoir été conservés et amplifiés chez les adultes miniaturisés via des changements dans le calendrier et les taux de développement. Il s'agit d'un processus appelé « hétérochronie, " ce qui peut conduire à l'évolution de nouveaux plans corporels.