SpaceX a pu célébrer un retour au vol réussi cette semaine avec un lancement parfait de la fusée Falcon 9 le 14 janvier. 2017, qui a permis de mettre en orbite une flotte de dix satellites avancés de relais de voix et de données mobiles Iridium NEXT. Mais la cerise sur le gâteau a été l'atterrissage au point mort et la récupération du booster Falcon 9 sur leur barge drone (nommée "Just Read The Instructions") dans l'océan Pacifique, au large de la côte ouest de la Californie.

SpaceX a publié des images de l'atterrissage absolument époustouflantes.

Le Falcon 9 lancé depuis le Space Launch Complex 4E sur la base aérienne de Vandenberg en Californie, et l'objectif principal de la mission était de déployer la charge utile des dix premiers satellites de communication Iridium Next en orbite terrestre basse. Iridium prévoit de disposer à terme d'une flotte de 81 de ces satellites.

Il s'agissait du premier lancement de la société commerciale depuis le 1er septembre Explosion de 2016 sur la rampe de lancement de la base aérienne de Cap Canaveral en Floride lors d'un test de routine sur la rampe de lancement. L'explosion a détruit la fusée Falcon 9 et la charge utile du satellite de communication Amos-6, dont la valeur est estimée à 200 millions de dollars. L'explosion a été attribuée à une défaillance d'un réservoir d'hélium à haute pression à l'intérieur du réservoir d'oxygène liquide du deuxième étage du Falcon 9.