En 2016, Le Congrès a adopté un mandat fédéral obligeant les fabricants à étiqueter les aliments issus de la bio-ingénierie. Depuis, les leaders de l'industrie ont recherché des méthodes rapides et facilement accessibles pour partager des informations sur comment et pourquoi un produit a été bio-ingénierie, et l'impact que cela pourrait avoir sur le consommateur ou l'environnement.

Une façon d'atteindre les consommateurs consiste à utiliser des codes de réponse rapide, ou QR codes, qui permettent aux acheteurs de scanner une étiquette pour accéder aux informations sur la production, processus de développement ou de fabrication.

Il reste à voir si et à quelle fréquence les consommateurs accéderont ou utiliseront ces informations supplémentaires pour en savoir plus sur les organismes génétiquement modifiés (OGM).

Kent Messer, professeur d'économie appliquée à l'Université du Delaware, a récemment mené une étude des codes QR sur les emballages alimentaires pour déterminer l'effort supplémentaire que les consommateurs sont prêts à entreprendre dans la recherche d'informations sur les produits. La recherche a été publiée récemment dans le Journal d'économie agricole et des ressources .

L'équipe de Messer a visité le terminal Cape May-Lewes Ferry à Lewes, Delaware. Là, ils ont recruté 417 participants à la recherche parmi la foule de vacanciers attendant le prochain traversier.

Chaque personne a été invitée à prendre une décision d'achat sur la base des informations fournies sur les huîtres triploïdes. Les huîtres triploïdes ont été conçues pour contenir un ensemble supplémentaire de chromosomes et ainsi grossir. A la fin de l'étude, les participants ont pu acheter des huîtres sur place.

L'équipe a étudié si les consommateurs sont prêts à faire de petits efforts pour lire des informations qui ne sont pas présentées directement sur l'étiquette et si différentes technologies d'étiquetage produisent des réponses différentes.

Les participants ont été répartis au hasard dans des groupes de traitement qui ont chacun reçu des informations variables sur les huîtres triploïdes :aucune information supplémentaire, informations imprimées, un lien cliquable, et un code QR avec ou sans scanner.

Les résultats ont montré que 20 % des consommateurs ont accédé à des informations supplémentaires sur les huîtres lorsqu'un lien Web cliquable leur a été proposé. Lorsqu'on lui propose un code QR, seulement 1% ont accédé à l'information. Cependant, ce nombre est passé à plus de 50 % lorsqu'un appareil de numérisation QR a été fourni au lieu que les consommateurs aient à utiliser leur propre appareil mobile.

Cette information pourrait s'avérer inestimable alors que l'industrie alimentaire se prépare à commencer à mettre en œuvre la norme d'étiquetage bio-ingénierie.

« La norme d'étiquetage obligatoire entre en vigueur en janvier 2020 pour toutes les grandes entreprises, " dit Messer, qui est également directeur du Centre d'économie expérimentale et appliquée de l'UD. « Les petites entreprises sont exonérées pendant un an, mais d'ici 2021, toutes les entreprises sont tenues d'étiqueter les aliments issus de la bio-ingénierie. Du point de vue de l'industrie, les entreprises doivent savoir ce que veulent leurs consommateurs. Ils cherchent des moyens de transmettre des informations aux gens au-delà d'une simple note sur l'étiquette et cette étude fournit des preuves sur la meilleure façon de le faire. »

Sachant que les consommateurs peuvent accéder à l'information uniquement lorsque cela est pratique et lorsqu'un appareil est disponible, cela pourrait avoir des implications pour les épiciers, également. Par exemple, les magasins peuvent vouloir fournir des dispositifs QR gratuits. Les acheteurs pouvaient scanner leur article et lire immédiatement des informations détaillées sur ses ingrédients ou sa production, un peu comme les machines de contrôle des prix qui existent déjà chez de nombreux détaillants.

« Les consommateurs veulent savoir ce qu'il y a dans leur nourriture et cela pourrait être une façon de leur offrir plus d'informations, " Messer a dit. " Mais cette étude suggère que, malgré l'intérêt et la demande des consommateurs pour la nouvelle loi fédérale, lorsque les consommateurs se voient proposer des informations via des codes QR, beaucoup d'entre eux peuvent ne pas y accéder régulièrement, voire pas du tout."