Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université du Hertfordshire, publié aujourd'hui dans la revue Astronomie et astrophysique , a trouvé des preuves que les enveloppes gazeuses autour des plus grandes galaxies sont similaires à l'état de l'atmosphère terrestre.

L'étude suggère que les enveloppes gazeuses autour des galaxies qui font entre un milliard et un billion de fois la masse du Soleil sont dans un état d'équilibre hydrostatique. Cela signifie que ces « enveloppes » sont stables en raison de l'équilibre entre la force de gravité vers l'intérieur et la pression vers l'extérieur du gaz, qui est très similaire à l'état de l'atmosphère terrestre.

On pense que les galaxies sont entourées d'un gaz très ténu qui n'émet pratiquement aucune lumière. Ce n'est que dans les galaxies les plus massives qu'une émission de ce gaz a été détectée jusqu'à présent. Les chercheurs ont sondé la nature des enveloppes de gaz en observant les jets des trous noirs centraux des galaxies qui s'illuminent à des longueurs d'onde radio, qui sont plus brillants si la densité dans l'enveloppe gazeuse est plus élevée.

En particulier, l'équipe a observé que les enveloppes de gaz des galaxies deviennent de plus en plus denses autour d'une masse de galaxie de 100 milliards de fois la masse du Soleil, conduisant à une forte augmentation de la radioluminosité pour les galaxies qui dépassent cette masse.

Les données de recherche ont été recueillies par le radiotélescope LOFAR, qui fait partie de la nouvelle génération de télescopes très sensibles et capables de voir une grande partie du ciel à la fois.