Éradiquer le sans-abrisme en Amérique est possible, mais il faudra « une volonté politique, " selon Marybeth Shinn, professeure de recherche et auteur à l'Université Vanderbilt.

« L'inégalité qui conduit certains à vivre dans des hôtels particuliers tandis que d'autres vivent dans la rue n'est pas une conséquence inexorable des forces du marché; c'est une conséquence des politiques sociales, " dit Shinn, Cornelius Vanderbilt Professeur au Vanderbilt Peabody College d'éducation et de développement humain. "Nous pouvons choisir différemment. Nous pouvons y mettre un terme."

Malgré une abondance de programmes sociaux et d'interventions, un grand nombre de personnes continuent de vivre dans la rue et dans des refuges. Selon le ministère américain du Logement et du Développement urbain, il y en a plus de 550, 000 personnes sans abri une nuit donnée et bien plus au cours d'une année. Ces chiffres « augmenteront probablement à la suite de l'épidémie de COVID-19, " elle dit.

Shinn pense que nous devons nous attaquer aux principaux facteurs de l'itinérance :le manque d'options de logement abordables; des salaires qui n'ont pas suivi la flambée des loyers; et les pratiques discriminatoires en matière de logement. Dans son nouveau livre avec la chercheuse d'Abt Associates, Jill Khadduri, "Au milieu de l'abondance:sans-abrisme et que faire à ce sujet" (Wiley-Blackwell 2020), elle plaide pour des subventions à long terme qui maintiennent les coûts de logement à 30 pour cent du revenu.

"Les subventions à court terme peuvent être une solution moins chère et plus rapide, mais quand ils s'épuisent, les familles se retrouvent souvent dans le cycle de l'itinérance, ", dit Shinn. "Les subventions à long terme non seulement mettent fin à l'itinérance, mais ont des avantages rayonnants pour d'autres aspects du bien-être familial."

Les auteurs plaident pour une expansion massive du programme Housing Choice Voucher, avec un ciblage plus poussé des ménages les plus nécessiteux; et l'application rigoureuse du mandat de promotion positive du logement équitable.

"Certaines personnes auront besoin de soutiens supplémentaires, " dit Shinn. "Pour les personnes atteintes de maladies mentales graves, les programmes de logement d'abord qui offrent des services de soutien volontaires sans exigences de sobriété ou de participation au traitement fonctionnent bien. Mais tout le monde a besoin d'un logement."

Surtout en période d'incertitude économique, des changements de financement et de politique sont nécessaires. Mais il doit aussi y avoir un changement de perception autour du sans-abrisme afin d'y mettre fin, Shinn croit.

"L'itinérance ne doit pas être considérée comme un trait ou une condition permanente. Comme le chômage, c'est un état que les gens traversent, " dit-elle. " En fin de compte, nous avons la richesse et les connaissances pour mettre fin à l'itinérance; nous devons trouver la volonté politique. L'itinérance est un choix, pas un choix des personnes qui dorment dans la rue, mais un choix par le reste d'entre nous de regarder de l'autre côté."