De nouvelles preuves montrent que les gens ont vécu à l'intérieur des terres en Australie-Occidentale pendant plus de 50, 000 ans. C'est 10, 000 ans plus tôt que précédemment connu pour les déserts australiens.

La découverte provient de travaux archéologiques effectués à la demande des gardiens traditionnels du territoire, et publié aujourd'hui dans PLOS Un .

La recherche a eu lieu sur le site de l'abri sous roche du désert de Karnatukul (anciennement connu sous le nom de Serpent's Glen), à environ 800 kilomètres au sud-est d'Exmouth, soit plus de 1, 000km d'où aurait été le littoral à cette époque antérieure.

Il montre que les gens ont occupé les déserts de sable de l'intérieur de l'Australie très peu de temps après s'être installés dans le nord du continent plus de 50, il y a 000 ans.

L'article rapporte certaines des premières preuves de personnes vivant dans les déserts, pas seulement en Australie, mais n'importe où dans le monde.

Fouilles anciennes et nouvelles

Karnatukul a été étudié pour la première fois par des archéologues dans les années 1990. A cette époque, il est devenu connu comme le plus ancien site du désert occidental, occupé au moins 25, il y a 000 ans.

Nos fouilles actuelles ont été entreprises pour mieux comprendre les preuves d'occupation plus récentes. Nous essayions de comprendre l'art pigmentaire qui a été produit sur le site au cours du dernier 1, 000 ans.

En plus de trouver de riches preuves pour une gamme d'activités ces derniers temps, notre enquête a doublé les premières dates d'occupation connues de ce site.

Le charbon associé aux artéfacts a été récupéré dans deux carrés creusés sous le panneau principal d'art rupestre du site. Les deux carrés ont retourné des séquences archéologiques similaires - les deux avec leurs premières déterminations au radiocarbone planant près de la barrière de datation technique au radiocarbone qui est de 50, 000 ans.

L'outil précoce montre l'innovation technologique

Plus de 25, 000 objets en pierre ont été récupérés des fouilles actuelles de Karnatukul, avec des pigments, charbon de bois de nombreux foyers, et une petite quantité de restes d'animaux, un aperçu du régime alimentaire des occupants du site. La plupart de ces vestiges datent du dernier millénaire.

Mais l'une de nos découvertes importantes montre que ces premiers peuples du désert étaient des innovateurs technologiques. Un microlithe à dos précoce - un outil pointu avec un bord tranchant émoussé de petits flocons, appelé support - a été trouvé dans des gisements datés d'environ 43, il y a 000 ans. De tels outils sont utilisés soit comme fer de lance, soit pour le traitement du bois et d'autres matières organiques.

Cet outil est d'au moins 15, 000 ans de plus que les autres exemples australiens connus. D'autres spécimens ont été récupérés dans la zone aride d'Australie-Méridionale, daté d'environ 24, il y a 000 ans.

L'analyse microscopique des résidus et des arêtes de travail sur cet outil révèle qu'il a été fixé par de la résine à un outil composite (comme un manche en bois) et qu'il s'est cassé dans ce manche, vraisemblablement pendant son utilisation.

Ces adaptations technologiques – backing et emmanchement – ​​sont beaucoup plus précoces que ce qui avait été démontré auparavant en Australie.

Ces types d'outils ont été produits en quantités énormes dans la majeure partie du sud et de l'est de l'Australie, dans un passé récent. En effet, Karnatukul possède une grande collection (plus de 50) de ce type d'outils datant du dernier millénaire, lorsque le site servait de port d'attache.

S'adapter à un environnement modifié

Il a été soutenu précédemment que ces outils spécialisés sont devenus plus courants à mesure qu'un peuple réagissait à une volatilité climatique accrue et à des ressources alimentaires moins sûres, avec un régime El Niño-oscillation australe (ENSO) intensifié après 4, il y a 000 ans.

Ces découvertes actuelles soutiennent l'idée que les premiers Australiens se sont adaptés avec ingéniosité et flexibilité alors qu'ils se sont rapidement dispersés dans chaque biorégion du pays.

Par exemple, la preuve de la première utilisation de la hache tranchante dans le monde vient du Kimberley.

La présence très précoce des hommes dans les déserts intérieurs de l'Australie, ainsi que leur utilisation très précoce d'un microlithe à dos, change notre compréhension de la sophistication adaptative et technologique des premiers peuples autochtones.

La zone aride a souvent été caractérisée comme un environnement extrême occupé uniquement par des habitants de passage. Plusieurs explorateurs européens ont péri dans leurs premières tentatives d'explorer et de traverser le noyau aride de l'Australie.

Liens culturels avec la terre

Le site se trouve dans les lointaines chaînes Carnarvon du désert occidental. Connu sous le nom de Katjarra, ces plages sont au cœur de Mungarlu Ngurrarankatja Rirraunkaja ngurra (pays), in the Birriliburu Indigenous Protected Area (IPA). Located in the Little Sandy Desert, this remote IPA covers an area the size of Tasmania.

Katjarra is of very high cultural significance to its traditional custodians.

This archaeological evidence for the earliest desert peoples in Australia was found within 100m of the place where the Federal Court convened in 2008 for the Birriliburu Native Title Determination.

But the site is also only about 40km from the historic Canning Stock Route (CSR), un 1, 800km track forged through the sandy deserts by Alfred Canning in 1906-07, reliant on numerous Aboriginal water sources, identified and named for for him by local Aboriginal people.

Because of the CSR, the Carnarvon Ranges have been at risk of unwitting damage from tourists – as modern desert crusaders travel this challenging and remote 4WD track. Par exemple, many of the site's surface grindstones—used for millennia to process seeds—have been collected and used by tourists to make camp fires, and there is graffiti where some travellers felt it necessary to add their names to rock features.

The Carnarvon Ranges are currently closed to unaccompanied tourists. The custodians have a responsibility for the safety of visitors on their country, intrinsically tied to the duty of ensuring that people do not unknowingly visit restricted and culturally powerful sites.

So the challenge now is how to protect this site of ancient occupation.

The Birriliburu IPA has a management plan for this vast cultural and natural desert estate. Traditional Owners and younger rangers work in this IPA to care for country and to continue their long-held connections to this place.

Guided tours of this highly significant area with traditional custodians would ensure the protection of heritage places and visitors, as well as providing for sustainable tourism opportunities.

That way, people would still be able to experience a place that revolutionises our understanding of the first Australians who made one of the world's driest continents their home.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.