Alors que le climat agite plus rapidement la banquise arctique, balises de pollution le long
Mosaïque d'images de l'Arctique par MODIS. Crédit :NASA
Un climat qui se réchauffe ne fait pas seulement fondre la banquise de l'Arctique; il remue la glace restante plus rapidement, augmenter les chances que la pollution causée par les radeaux de glace encrasse les eaux d'un pays voisin, dit une nouvelle étude.
Le déclin de la banquise ouvre davantage l'océan Arctique au développement industriel et à l'extraction de ressources, faisant craindre que les marées noires et autres pollutions ne mettent la région en danger. La nouvelle étude, qui cartographie le mouvement de la banquise dans la région, souligne le risque de dérive de glace de mer contaminée de la zone économique d'un pays à celle d'un autre. Huit nations ont des zones économiques exclusives au large de leurs côtes arctiques.
Dans l'étude, publié cette semaine dans la revue L'avenir de la Terre , des chercheurs des universités Columbia et McGill découvrent que la glace de mer qui se déplace plus rapidement est responsable de l'exportation d'un million de kilomètres carrés de glace, une superficie plus grande que la France et l'Allemagne réunies, d'un pays à l'autre chaque année. C'est environ un cinquième de toute la banquise formée.
« Si vous avez un déversement de type Deepwater Horizon où la glace de mer se forme, le pétrole peut pénétrer dans la glace et être transporté dans les eaux d'un autre pays, " a déclaré Stéphanie Pfirman, co-auteur de l'étude, chercheur au Barnard College et au Lamont-Doherty Earth Observatory de l'Université Columbia. "Nous montrons que ce qui se passe dans votre ZEE n'y reste pas nécessairement."
Alors que la banquise arctique s'amincit et recule, les vents le poussent plus vite et plus loin, permettant à la glace d'un an de s'échapper du front de fonte estivale, alors même que le front avance vers le nord. À l'aide d'images satellite et de bouées de glace marquées par GPS, entre 1988 et 2014, les chercheurs ont suivi 239, 000 parcelles de glace depuis leur formation jusqu'à leur éventuelle disparition. Conformément aux constatations antérieures, ils ont confirmé que les banquises ont accéléré leur rythme d'environ 14 pour cent chaque décennie.
En partie à cause de cette accélération, ils calculent que 21 pour cent de toute la glace, couvrant 1 million de kilomètres carrés, a dérivé au-delà de la zone économique exclusive, ou ZEE, où il s'est formé. La ZEE s'étend sur 200 milles au large des côtes d'un pays, mais les nations peuvent étendre davantage leurs activités économiques si elles peuvent montrer que le fond marin continue à partir de leur plateau continental.
