Souci de la sécurité des élèves, enseignants, et les administrateurs dans les écoles américaines continue de croître, en partie à cause des fusillades dans les écoles. En réponse, les partenariats entre les écoles et les organismes chargés de l'application de la loi ont de plus en plus placé des agents de ressources scolaires (SRO) dans les écoles pour renforcer la sécurité. Au milieu de la controverse sur cette pratique, une nouvelle étude longitudinale a cherché à en savoir plus sur l'impact des OAR. L'étude a révélé que les écoles qui ont augmenté les niveaux de dotation des SRO étaient plus susceptibles d'enregistrer des augmentations des crimes et d'exclure les élèves de l'école en réponse à ces crimes que les écoles sans augmentation des niveaux de dotation des SRO; de plus, les augmentations des délits et des exclusions enregistrées ont persisté jusqu'à 20 mois.

L'étude, par des chercheurs de l'Université du Maryland et de Westat, apparaît dans Criminologie et politique publique , une publication de l'American Society of Criminology.

"Nos résultats suggèrent que l'augmentation du personnel des SRO dans les écoles n'améliore pas la sécurité à l'école et que l'augmentation des réponses d'exclusion aux incidents de discipline scolaire augmente la criminalisation de la discipline scolaire, " selon Denise C. Gottfredson, professeur émérite au Département de criminologie et de justice pénale de l'Université du Maryland, qui a dirigé l'étude avec Scott Crosse, ancien directeur de zone associé chez Westat. « Nous recommandons aux décideurs en matière d'éducation qui cherchent à améliorer la sécurité à l'école d'envisager des alternatives aux programmes qui nécessitent une présence policière régulière dans les écoles.

L'étude a examiné les effets au fil du temps d'une augmentation du personnel SRO sur 33 collèges et lycées publics en Californie; les écoles ont amélioré le personnel des SRO grâce à un financement en 2013 ou 2014 du programme d'embauche des services de police axés sur la communauté du ministère de la Justice des États-Unis. Considérant les infractions et les actions disciplinaires, l'étude a comparé ces 33 écoles avec 72 écoles qui étaient similaires en termes de mesures disciplinaires antérieures et de caractéristiques démographiques, mais n'ont pas augmenté le personnel des SRO au cours de la même période. Les effets à court terme ont été mesurés deux et trois mois après l'augmentation des effectifs, et les effets à long terme ont été calculés 11 et 20 mois après l'augmentation des effectifs. Les données provenaient des dossiers administratifs des écoles, sondages auprès des administrateurs scolaires, et des entretiens avec des agents des forces de l'ordre, y compris les OAR.

L'étude a révélé que lorsque les écoles augmentaient le personnel des SRO, les infractions liées à la drogue et aux armes ont immédiatement augmenté, et que cette hausse a persisté pendant 20 mois. Le nombre de mesures disciplinaires d'exclusion prises contre des étudiants a également augmenté immédiatement après l'augmentation du personnel des SRO, et cette augmentation a persisté pendant 11 mois. Les résultats étaient significatifs pour les élèves sans besoins particuliers, mais pas pour les élèves ayant des besoins particuliers, l'étude a trouvé.

Sur la base des sondages et des entretiens de l'étude, les auteurs suggèrent que l'augmentation des infractions disciplinaires dans les écoles en raison de l'augmentation des niveaux de dotation en personnel SRO peut être le résultat, au moins en partie, d'une surveillance accrue. Mais leur préoccupation est que ces augmentations d'infractions ne se sont pas stabilisées après l'augmentation initiale du personnel des OAR, mais plutôt persisté pendant des mois.

Parmi les limites de l'étude, les auteurs reconnaissent que les mesures de résultats utilisées pourraient avoir été influencées par l'augmentation des niveaux de dotation des OAR. Bien que cela crée une ambiguïté quant à l'interprétation selon laquelle le fait d'avoir plus de SRO augmente la criminalité enregistrée, il ne remet pas en cause le constat selon lequel la présence des OAR augmente le nombre de délits enregistrés et les réponses d'exclusion à ces délits. Par ailleurs, parce que l'étude n'a porté que sur les écoles de Californie, ses conclusions ne sont pas généralisables aux écoles d'autres États. Finalement, les données sur les élèves sans besoins particuliers ne comprenaient que les infractions ayant entraîné le retrait d'un élève de l'école pendant un ou plusieurs jours, qui a probablement omis de nombreuses infractions de niveau inférieur et a donc réduit la variabilité de plusieurs résultats.

"Notre étude démontre que l'augmentation du personnel des SRO dans les écoles augmente le nombre de réponses d'exclusion aux infractions disciplinaires, ce qui peut avoir des conséquences graves pour les étudiants, " note Crosse. "Il s'agit notamment de contribuer à un pipeline de l'école à la prison en augmentant les réponses formelles à des comportements qui autrement n'auraient pas été détectés ou traités de manière informelle."