Des documents historiques espagnols nommés Florida's Mound Key, la capitale du royaume de Calusa, comme le site du Fort San Antón de Carlos, siège de l'une des premières missions jésuites nord-américaines. Les archéologues ont maintenant découvert des preuves du fort sur l'un des monticules de coquillages de l'île. Crédit :Victor Thompson
Les archéologues de Floride et de Géorgie ont découvert l'emplacement du fort San Antón de Carlos, siège de l'une des premières missions jésuites en Amérique du Nord. Le fort espagnol a été construit en 1566 dans la capitale de la Calusa, la tribu amérindienne la plus puissante de la région, sur l'actuelle Mound Key au centre de la baie d'Estero sur la côte du golfe de Floride.
Les archéologues et les historiens soupçonnent depuis longtemps que le fort, nommé pour le saint patron catholique des choses perdues, était situé sur Mound Key. Les chercheurs recherchent des preuves concrètes dans le domaine depuis 2013.
"Avant notre travail, les seules informations dont nous disposions provenaient de documents espagnols, qui suggérait que la capitale Calusa était sur Mound Key et que le fort San Antón de Carlos était là, trop, " dit Guillaume Marquardt, conservateur émérite d'archéologie et d'ethnographie du sud de la Floride au Florida Museum of Natural History. "Les archéologues et les historiens avaient visité le site et collecté des poteries à la surface, mais jusqu'à ce que nous trouvions des preuves matérielles de la maison du roi Calusa et du fort, nous ne pouvions pas être absolument certains."
Les Calusa étaient l'un des groupes de pêcheurs-cueilleurs-chasseurs les plus complexes politiquement au monde et ont résisté à la colonisation européenne pendant près de 200 ans, dit Marquardt. Ils sont souvent considérés comme les premiers « collectionneurs de coquillages, " en utilisant des coquillages comme outils, ustensiles et bijoux et jeter les fragments dans d'énormes monticules. Ils ont également construit des structures massives appelées cours d'eau, qui servaient de corrals à poissons, fournir de la nourriture pour alimenter des projets de construction à grande échelle et une population croissante.
Le royaume de Calusa contrôlait la majeure partie du sud de la Floride avant d'être dévasté par la maladie européenne. Les chercheurs pensent qu'au moment où les Espagnols ont cédé la Floride aux Britanniques, tout Calusa restant s'était déjà enfui à Cuba.
Les chercheurs continuent de se demander comment les Espagnols ont survécu à Mound Key et ont répondu à leurs besoins quotidiens malgré des expéditions peu fiables de fournitures minimales en provenance des Caraïbes et des relations tendues avec les Calusa, dont ils avaient besoin pour survivre. Le seul fort espagnol connu pour être construit sur un monticule de coquillages, Le fort San Antón de Carlos a été abandonné en 1569 après que la brève alliance des Espagnols avec les Calusa se soit détériorée, causant le Calusa à quitter l'île et les Espagnols à suivre peu de temps après.
Fort San Antonio de Carlos, construit en 1566, abritait l'une des premières missions jésuites d'Amérique du Nord, mais le conflit avec les Calusa locaux a conduit les Espagnols à abandonner le fort quelques années seulement après sa construction. Les chercheurs ont trouvé des artefacts espagnols tels qu'un moule à plomb, une pointe forgée à la main et de la céramique à Mound Key. Crédit :Amanda Roberts Thompson
« Bien qu'elle soit la société la plus puissante du sud de la Floride, les Calusa ont été inexorablement entraînés dans le système économique mondial plus large par les Espagnols, " dit Marquardt. " Cependant, en restant fidèles à leurs valeurs et à leur mode de vie, les Calusa ont fait preuve d'une résilience inégalée par la plupart des autres sociétés autochtones du sud-est des États-Unis."
Des chercheurs de l'Université de Floride, l'Université de Géorgie et des étudiants de l'école d'archéologie de l'UGA ont utilisé une combinaison de télédétection, carottage, radar à pénétration de sol et fouilles pour découvrir les murs du fort et quelques artefacts, y compris des éclats de céramique et des perles.
Le fort est également le plus ancien exemple nord-américain connu d'architecture « tabby », une forme grossière de béton de coque.
"Tigré, " aussi appelé " tabbi " ou " tapia, " est fabriqué en brûlant des coquillages pour créer de la chaux, qui est ensuite mélangé avec du sable, cendre, eau et coquillages brisés. À Mound Key, les Espagnols utilisaient le tabby primitif comme mortier pour stabiliser les poteaux dans les murs de leurs structures en bois. Tabby a ensuite été utilisé par les Anglais dans leurs colonies américaines et dans les plantations du Sud.
Marquardt a déclaré que tandis que l'équipe a découvert une quantité substantielle des murs qu'ils ont trouvés, ce n'est encore qu'un petit échantillon de l'ensemble du fort, et il y a encore beaucoup plus à apprendre et à creuser.
La découverte du fort a le potentiel de réduire la dépendance des archéologues vis-à-vis des rapports espagnols pour obtenir des informations sur l'histoire ancienne de la Floride, il a dit.
"En voyant émerger les murs droits du fort, à quelques centimètres sous la surface, était assez excitant pour nous, " a déclaré Marquardt. " Non seulement c'était une confirmation de l'emplacement du fort, mais cela montre la promesse de Mound Key de faire la lumière sur une époque de l'histoire de la Floride - et de l'Amérique - qui est très mal connue."
