Arc-en-ciel sur l'est d'Oahu. Crédit :Steven Businger
Les arcs-en-ciel sont parmi les phénomènes optiques les plus spectaculaires du monde naturel et Hawai'i en regorge d'une incroyable abondance. Dans une nouvelle publication, un scientifique de l'atmosphère de l'Université d'Hawai'i à Mānoa plaide avec passion pour qu'Hawaï soit le meilleur endroit sur Terre pour découvrir les merveilles des arcs-en-ciel. Il commence par souligner la signification culturelle hawaïenne des arcs-en-ciel, il passe en revue la science des arcs-en-ciel et la combinaison spéciale de circonstances qui font d'Hawai'i un paradis pour les arcs-en-ciel.
"L'importance culturelle des arcs-en-ciel se reflète dans la langue hawaïenne, qui a beaucoup de mots et de phrases pour décrire la variété des manifestations à Hawai'i, " a déclaré l'auteur Steven Businger, professeur à la UH Mānoa School of Ocean and Earth Science and Technology. "Il y a des mots pour les arcs-en-ciel qui s'accrochent à la Terre (uakoko), flèches arc-en-ciel debout (kāhili), arcs-en-ciel à peine visibles (punakea), et des arcs lunaires (ānuenue kau po?), entre autres. Dans la mythologie hawaïenne, l'arc-en-ciel est un symbole de transformation et un chemin entre la Terre et le Ciel, comme c'est le cas dans de nombreuses cultures à travers le monde."
Pourquoi Hawai'i est-elle la capitale arc-en-ciel du monde ?
Les ingrédients essentiels pour les arcs-en-ciel sont, bien sûr, pluie et soleil. Pour voir un arc-en-ciel sur un sol plat, le soleil doit être à environ 40 degrés de l'horizon. Alors que le soleil se lève à des angles plus élevés dans le ciel pendant la matinée, la hauteur de l'arc-en-ciel diminue jusqu'à ce qu'aucun arc-en-ciel ne soit visible au-dessus de l'horizon. Le motif est inversé à mesure que le soleil baisse dans l'après-midi, avec des arcs-en-ciel s'élevant à l'est et les arcs-en-ciel les plus hauts juste avant le coucher du soleil.
Arc-en-ciel sur le port d'Honolulu avec ce qui semble être son reflet. Cependant, l'arc réfléchi n'est pas ce qu'il semble être. Voir le papier pour explication. Crédit :Minghue Chen
L'emplacement d'Hawai'i dans le Pacifique subtropical signifie que la configuration météorologique globale est dominée par les alizés, avec des averses fréquentes et un ciel dégagé entre les averses.
Businger décrit quatre facteurs supplémentaires affectant la prévalence des arcs-en-ciel dans les îles.
"La nuit, une surface de mer chaude réchauffe l'atmosphère d'en bas, tandis que le rayonnement vers l'espace refroidit le sommet des nuages, entraînant des averses de pluie plus profondes le matin qui produisent des arcs-en-ciel à temps pour le petit-déjeuner, " a déclaré Businger.
Un autre facteur critique dans la production d'arcs-en-ciel fréquents est les montagnes d'Hawaï, qui provoquent une poussée vers le haut du flux des alizés, formant des nuages et produisant des précipitations. Sans montagnes, Hawai'i serait un désert avec à peine 17 pouces de précipitations annuelles.
Un troisième facteur propice aux observations d'arc-en-ciel est le chauffage diurne, qui anime les circulations à l'échelle de l'île. Pendant les périodes de vent faible, des averses se forment sur les crêtes d'Oahu et de Kauai dans l'après-midi, résultant en des arcs-en-ciel prolifiques au coucher du soleil.
En raison de l'éloignement des îles hawaïennes, l'air est exceptionnellement propre et exempt de pollution, poussière continentale, et polliniques. C'est le quatrième facteur qui contribue aux nombreux arcs-en-ciel brillants avec tout le spectre des couleurs.
Un exemple d'arcs surnuméraires sous l'arc principal. Crédit :Matt Champlin
Chasser les arcs-en-ciel
Alors que Businger poursuivait sa passion pour trouver et photographier ces magnifiques jeux de lumière, il a commencé à imaginer une application pour smartphone avec accès aux données radar Doppler et aux données satellitaires haute résolution qui pourraient alerter les utilisateurs lorsque les conditions à proximité deviennent propices aux observations d'arc-en-ciel.
"Après quelques années de faux départs, Paul Cynn et moi nous sommes finalement connectés avec Ikayso, un développeur d'applications pour smartphone hawaïen en avril 2020. Je suis très heureux de dire que notre application, appelé RainbowChase, est désormais accessible au public gratuitement, " a déclaré Businger.
