Lorsque les écoles sont passées des salles de classe aux ordinateurs personnels au début de la pandémie de COVID-19, une lacune d'apprentissage s'est immédiatement ouverte, selon une analyse de Hernan Galperin, professeur agrégé de communication à l'USC Annenberg.

Les mandats de séjour à domicile pour minimiser la propagation du coronavirus ont contraint 1,5 million d'élèves de la maternelle à la 12e année du comté de Los Angeles à suivre des cours en ligne. Galperin et son équipe ont examiné la disponibilité des ménages de deux éléments clés de l'apprentissage à distance :une connexion Internet résidentielle et un ordinateur de bureau ou portable.

La recherche a montré qu'un ménage sur quatre de la maternelle à la 12e année dans le comté de L.A. ne disposait pas de ces ressources. Le problème s'aggrave parmi les élèves du district scolaire unifié de Los Angeles, car une personne sur trois vit dans des ménages sans Internet haut débit ni ordinateur.

« La fermeture des campus scolaires met à nu les disparités dans les ressources des ménages pour un enseignement à distance efficace, " Galperin a déclaré. " Sans initiatives agressives des écoles et des gouvernements locaux ou étatiques, les étudiants à faible revenu et issus de minorités prendront encore plus de retard à cause de COVID-19. »

Galperin et ses collègues chercheurs ont passé plusieurs années à enquêter sur la « fracture numérique » dans le comté de L.A. :dans tout le comté, les quartiers moins riches ont tendance à avoir moins accès au service Internet haute vitesse et aux appareils qui se connectent à ce service.

« Nous avions déjà effectué une grande partie du travail de fond pour résoudre ce problème, " a déclaré Galperin. " Dès que la crise du COVID-19 a frappé, nous savions que cela allait exposer les inégalités que nous documentons depuis des années. Nous avons commencé à réfléchir aux domaines où cet écart allait être le plus apparent, et l'éducation K-12 était l'une des plus flagrantes."

Selon la note d'orientation de l'équipe sur l'écart en matière d'éducation, publié le 19 avril seulement environ la moitié des familles K-12 dans le cinquième inférieur de la répartition des revenus sont préparées pour l'enseignement à distance. Cela se compare à 90 % de préparation pour les familles du cinquième supérieur.

« Nous constatons de grandes lacunes en termes de personnes pouvant communiquer efficacement avec les enseignants, rejoignez un cours Zoom et profitez d'autres ressources en ligne, " a déclaré Galperin. " Sans cette infrastructure de base, l'apprentissage en ligne est tout simplement impossible."

Les ménages dépourvus de ressources d'apprentissage à distance sont regroupés dans le sud et l'est de Los Angeles. Dans ces communautés, moins de la moitié des familles disposent des ressources technologiques nécessaires à l'enseignement à distance.

"Quand nous avons commencé à cartographier les disparités à L.A., vous pouvez clairement voir les modèles historiques classiques émerger, " a déclaré Galperin. " Le sud et l'est de L.A. sont les zones les plus défavorisées, où vous avez des ménages avec moins de ressources."

Quel que soit le revenu, les étudiants de couleur sont moins susceptibles d'avoir les ressources technologiques pour l'apprentissage à distance. Par exemple, l'écart entre les étudiants hispaniques et non hispaniques au même niveau de revenu peut atteindre 20 points de pourcentage. La raison en est probablement que les étudiants des minorités, quel que soit le revenu, ont tendance à vivre dans des communautés avec des écoles sous-financées et une infrastructure à large bande moins avancée.

Alors que le fossé de l'apprentissage à distance présente d'énormes défis pour les étudiants, les familles et les éducateurs du comté de L.A., Galperin a reconnu que de nombreuses entités publiques et privées ont travaillé dur pour augmenter l'accès pour les communautés mal desservies. Certaines écoles distribuent des ordinateurs portables aux élèves qui en ont besoin, tandis que les entreprises de télécommunications ont fourni des points d'accès mobiles et un service gratuit aux familles qui ont besoin d'être connectées.

"Mais la logistique est très, très compliqué, " a reconnu Galperin. " Les districts scolaires se sont efforcés de comprendre l'ampleur du problème, alors même qu'ils essaient de le résoudre. Il y avait toujours ce qu'on appelait un « écart de devoirs, " où les enfants des foyers avec une meilleure connectivité avaient un avantage en temps normal. Mais, avec cette crise, l'accès à Internet est au premier plan en tant que problème le plus urgent auquel est confronté l'enseignement de la maternelle à la 12e année."