Une vague de migrants de ce qui est maintenant la Grèce et la Turquie est arrivée en Grande-Bretagne environ 6, il y a 000 ans et a pratiquement remplacé la population de chasseurs-cueilleurs existante, selon une étude publiée lundi dans la revue La nature .

Les scientifiques examinant des échantillons de restes anciens datant d'aussi loin que 8500 av. suggérant qu'il n'y avait pas beaucoup de métissage avec les nouveaux arrivants qui sont arrivés vers 4000 avant JC.

Par contre, les mêmes migrants égéens se sont largement mélangés aux populations locales lorsqu'ils ont introduit l'agriculture en Europe continentale environ 1, 000 ans plus tôt, selon des études ADN précédentes.

"Il est difficile de dire pourquoi c'est, mais il se peut que ces derniers chasseurs-cueilleurs britanniques étaient relativement peu nombreux, " a déclaré Mark G. Thomas, un professeur de génétique évolutive à l'University College de Londres qui a co-écrit l'étude. "Même si ces deux populations s'étaient complètement mélangées, la capacité des agriculteurs continentaux habiles et de leurs descendants à maintenir des populations plus importantes entraînerait une diminution significative de l'ascendance des chasseurs-cueilleurs au fil du temps. »

Les chercheurs de Grande-Bretagne et des États-Unis ont découvert que les restes des premiers agriculteurs britanniques étaient génétiquement similaires à ceux découverts dans ce qui est maintenant l'Espagne et le Portugal, indiquant que cette population a voyagé d'est en ouest à travers la Méditerranée, puis jusqu'en Grande-Bretagne.

Étonnamment, les nouveaux arrivants semblent être arrivés d'abord sur la côte ouest avant de se répandre dans d'autres parties de la Grande-Bretagne, suggérant qu'ils n'ont pas traversé la Manche en utilisant le parcours le plus court possible mais ont plutôt bravé la route plus sauvage de l'Atlantique.

"Cette route est une continuation de la route de dispersion côtière méditerranéenne mais bien sûr dans des circonstances maritimes beaucoup plus compliquées, " a déclaré Carles Lalueza-Fox de l'Institut de biologie évolutive de Barcelone, Espagne.

Lalueza-Fox, qui n'a pas participé à l'étude, a déclaré que les résultats correspondent à ce que l'on sait de la propagation des structures mégalithiques le long de la côte atlantique de l'Europe. La plus connue de ces structures est peut-être Stonehenge en Grande-Bretagne.

"Ce travail met en évidence les changements de population complexes affectant une zone plutôt marginale du nord-ouest de l'Europe et souligne la nécessité d'étudier toutes les régions avec des données anciennes pour comprendre la formation de la diversité génétique humaine moderne, " dit Laluelza-Fox.

Dans leur papier, Thomas et ses collègues notent également la "variation considérable des niveaux de pigmentation en Europe" au cours de l'âge de pierre, comme le montrent les échantillons génétiques qu'ils ont examinés.

Alors que les chasseurs-cueilleurs sortants de Grande-Bretagne, y compris le plus ancien Britannique connu, "Cheddar Man" - avait probablement les yeux bleus ou verts et la peau foncée ou même noire, on pense que les populations agricoles migrant à travers l'Europe avaient les yeux bruns et la peau foncée à intermédiaire.

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