Un enseignant à Hong Kong prépare une leçon pour les élèves dont les cours ont été suspendus, un phénomène croissant en raison de l'épidémie mondiale de coronavirus
Alors que la pandémie de coronavirus force la fermeture de plus d'écoles et de lieux de travail, la crise sanitaire a mis à nu la "fracture numérique" qui permet à certains de rester concentrés à distance, avec d'autres laissés de côté.
Un nombre croissant d'élèves de l'école primaire à l'université se tournent vers les classes virtuelles, et tandis que des millions d'employés de bureau sont invités à travailler à domicile en raison de l'extension de l'urgence de santé publique.
Mais un manque d'accès en ligne adéquat rendra difficile, voire impossible, pour les « démunis » du numérique de suivre le rythme de leurs pairs, soulignant la nécessité de trouver des moyens de mettre plus de personnes au courant.
Une enquête du Pew Research Center de 2019 a révélé que 73% des adultes américains avaient un accès Internet haut débit à la maison, mais le chiffre est inférieur à 63% pour ceux des zones rurales.
Pour les familles à faible revenu, la situation est plus dramatique :les chiffres du recensement montrent que jusqu'à la moitié des ménages des grandes villes américaines ont un revenu inférieur à 35 $, 000 chaque année n'ont pas accès à Internet à domicile.
« Alors que les entreprises et les écoles envisagent les options de télétravail, une chose à noter est que l'accès à la technologie est toujours corrélé à un certain nombre de facteurs, y compris le revenu du ménage, " a tweeté Monica Anderson, directeur associé de la recherche Internet pour Pew.
La membre de la Commission fédérale des communications, Jessica Rosenworcel, a déclaré lors d'une audience au Congrès cette semaine que l'épidémie de coronavirus devrait faire de l'inclusion numérique une priorité.
Jessica Rosenworcel, membre de la Commission fédérale de la communication, a appelé à davantage d'efforts pour combler la "fracture numérique" alors que le coronavirus ferme les écoles et les lieux de travail
"Je pense qu'il est temps pour la FCC de parler de la perturbation des coronavirus et de la façon dont la technologie peut aider, " elle a dit.
« À l'échelle nationale, nous allons explorer l'expansion du télétravail, télésanté et télé-éducation. Dans le processus, nous allons exposer des vérités dures sur la fracture numérique. La FCC devrait convoquer les fournisseurs de haut débit dès maintenant pour se préparer. »
Elle a exhorté l'agence à utiliser davantage ses fonds de "service universel" pour les patients en quarantaine et les points d'accès Wi-Fi pour les étudiants dont les écoles ont fermé.
Un autre commissaire de la FCC, Geoffroy Starks, a appelé à un plan de « connectivité et de relance économique » pour aider à renforcer les points d'accès sans fil dans les écoles et les bibliothèques.
Aggravation des inégalités
La fermeture des écoles a le potentiel d'exacerber les inégalités existantes dans le système éducatif, disent certains analystes.
« Les étudiants qui n'ont pas accès à Internet depuis leur domicile ou qui dépendent d'un téléphone portable pour y accéder obtiennent des résultats inférieurs sur une gamme de mesures, y compris les compétences numériques, l'achèvement des devoirs, et la moyenne pondérée cumulative, ", a déclaré une étude de la Michigan State University publiée ce mois-ci.
Les étudiants se rassemblent sur le campus de l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA) à Los Angeles, parmi les écoles suspendant les cours en personne en raison de problèmes de coronavirus
"Ils sont également moins susceptibles d'avoir l'intention de fréquenter un collège ou une université. Un déficit en compétences numériques aggrave bon nombre des inégalités d'accès et contribue à ce que les élèves obtiennent de moins bons résultats aux tests standardisés."
Les grandes universités américaines, dont Harvard, Princeton et Columbia - ont été contraints d'annuler les cours à cause du coronavirus et de déplacer les cours en ligne, touchant des dizaines de milliers d'étudiants.
Le professeur de l'Université DePaul, Ben Epstein, s'est inquiété du fait que le passage en ligne pourrait nuire à de nombreux étudiants.
"Il y a une tonne d'étudiants qui dépendent des laboratoires informatiques et du wifi du campus pour accéder, ", a-t-il tweeté.
Collège de Bérée, qui offre des cours gratuits à tous les étudiants inscrits, pris la décision de fermer au lieu de passer en ligne.
"Beaucoup de gens nous reprochent de fermer au lieu d'aller en ligne, " Silas House, membre du corps professoral de Berea, a déclaré sur Twitter.
« Ces gens ne semblent pas comprendre que tout le monde n'a pas les mêmes commodités qu'eux. Beaucoup d'étudiants n'ont pas accès au WiFi.
La télémédecine peut être utile pour faire face à l'épidémie de coronavirus, mais beaucoup de ceux qui en ont besoin n'ont pas accès à des connexions Internet adéquates
Télémédecine, si vous avez accès
La télémédecine est encouragée dans le cadre de la législation d'urgence adoptée par le Congrès, mais cela peut ne pas atteindre ceux qui en ont le plus besoin s'ils n'ont pas accès à Internet.
Un rapport de 2018 de la Réserve fédérale a noté que « les lacunes en matière d'infrastructure et d'accès à large bande, en particulier dans les communautés à revenu faible et modéré et les communautés rurales, sont des obstacles pour libérer le plein potentiel de la télésanté. »
L'économie est un facteur, mais certaines recherches ont également montré des taux plus faibles d'adoption de la technologie par les personnes âgées.
La crise pourrait, cependant, générer un élan pour les efforts visant à étendre l'accès numérique et à combler le fossé, disent certains analystes.
"C'est à la fois un défi et une opportunité, " dit Ramayya Krishnan, qui dirige le Carnegie Mellon University Center for Technology and Society.
Krishnan a noté que les étudiants et les employés peuvent ne pas être en mesure de participer aux cours et aux réunions en ligne, mais que « cela nous donne l'occasion de faire bouger les choses ».
© 2020 AFP
