Toutes les cellules vivantes ont une membrane qui permet la libre circulation de l'eau mais restreint le mouvement des solutés dissous dans l'eau. Cette membrane permet aux cellules d'assimiler les nutriments et les excréments. Il est facile d'observer les effets de ce mouvement, appelé osmose, en plongeant une carotte dans l'eau salée. Parce que la concentration de sel est plus élevée à l'extérieur de la peau de la carotte, les cellules de la carotte perdent de l'eau et la carotte se ratatine.

TL; DR (Trop long; n'a pas lu)

Mettre une carotte dans l'eau salée la fera se rétrécir, car l'eau quitte les cellules de la carotte pour entrer dans l'eau salée - un processus appelé osmose.
Hypertonique et osmose hypotonique

Les membranes cellulaires sont perméables à l'eau, et dans le en l'absence d'un soluté de chaque côté d'une membrane, l'eau se déplacera dans un sens aussi facilement qu'elle se déplace dans l'autre. Si l'extérieur de la membrane contient un soluté, tel que du sel, la solution contient en conséquence moins de molécules d'eau. Pour rétablir l'équilibre - le même nombre de molécules d'eau des deux côtés de la membrane - l'eau coule de l'intérieur et la cellule se rétrécit. En revanche, si la concentration de soluté à l'intérieur de la membrane est plus importante, l'eau s'écoule dans la cellule et la gonfle. C'est ce qu'on appelle l'osmose.
Une carotte dans l'eau salée

La turgescence, ou raideur, d'une carotte dépend de la teneur en eau de ses cellules. Lorsque les cellules sont remplies d'eau, elles grossissent et sont serrées les unes contre les autres, ce qui rend la carotte turgescente. Inversement, lorsque les cellules perdent de l'eau, elles rétrécissent et la carotte se ratatine. C'est ce qui se passe lorsque vous mettez une carotte dans de l'eau salée et la laissez là. Lorsque la concentration des molécules d'eau à l'intérieur des cellules correspond à celle de l'extérieur, la carotte cesse de se ratatiner et lorsque vous la retirez de l'eau et la goûtez, elle a une saveur plus forte car elle contient moins d'eau.
Fabrication de cornichons et conservation des aliments

Faire tremper les concombres, les carottes, les poivrons et d'autres légumes dans la saumure est une façon séculaire de les conserver. Le processus est appelé décapage, et il préserve les aliments en tirant l'eau des cellules et en les séchant. Le goût fort caractéristique des cornichons provient de la quantité réduite d'eau sur les cellules et de la concentration résultante plus élevée de solutés, y compris le sel. Vous n'avez pas à plonger les aliments dans de l'eau salée pour les conserver - une façon courante de conserver la viande est de la saupoudrer de sel. Quand vient le temps de manger la viande, il suffit de laver le sel avec de l'eau.
Poissons d'eau salée et d'eau douce

Les corps des créatures marines doivent compenser la salinité de l'eau qui les entoure. Ceux qui vivent dans les océans doivent avoir une concentration élevée de sel pour éviter d'être desséché par l'eau environnante. Les corps des créatures d'eau douce, d'autre part, ont des concentrations en sel plus faibles. C'est la principale raison pour laquelle un poisson d'eau salée ne peut pas survivre en eau douce - il absorbe l'eau et les ballonnements. Si, inversement, vous mettez un poisson d'eau douce dans l'eau salée, il se ratatine. Les humains ont besoin d'eau douce pour survivre. S'ils boivent de l'eau salée, leurs cellules se déshydratent et ils meurent.