Les données génétiques des élèves ne prédisent pas leurs résultats scolaires avec suffisamment de précision et ne devraient pas être utilisées pour concevoir un programme génétiquement personnalisé ou un enseignement sur mesure, selon une nouvelle étude de l'Université de Bristol. Les résultats, qui a comparé les scores génétiques de 3, 500 élèves avec leurs résultats aux examens, sont publiés dans la revue eLife aujourd'hui.

Malgré certaines affirmations selon lesquelles les différences dans les données génétiques des élèves pourraient être utilisées pour personnaliser leur éducation ou identifier ceux qui sont susceptibles de lutter ou de s'épanouir à l'école, peu d'études ont examiné avec quelle précision les mesures génétiques connues sous le nom de "scores polygéniques" (qui combinent les informations de tout le matériel génétique sur l'ensemble du génome) peuvent mieux prédire les performances éducatives futures que d'autres mesures de l'aptitude des élèves.

Pour mesurer si les données génétiques peuvent prédire la réussite d'un élève, des chercheurs de la Bristol Medical School et de la MRC Integrative Epidemiology Unit ont pris des données génétiques et éducatives de 3, 500 enfants dans l'étude de Bristol sur les enfants des années 90. Ils ont comparé les scores polygéniques des élèves avec leurs résultats aux examens scolaires à 7 ans, 11, 14 et 16.

Leur analyse a montré que si les scores génétiques prédisaient modestement la réussite scolaire à chaque âge, ces prédictions n'étaient guère meilleures que l'utilisation d'informations standard connues pour prédire les résultats scolaires, comme la réussite à un plus jeune âge, le niveau de scolarité des parents ou la situation socioéconomique de la famille.

Dr Tim Morris, l'auteur principal de l'étude et chercheur associé principal de la Bristol Medical School, a déclaré:"Notre analyse montre que certains élèves avec un faible score polygénique sont très performants à l'âge de 16 ans. Certains de ceux qui, d'après leurs gènes, seraient dans les 5 % les plus bas sont en fait dans les 5 % les plus performants. Cela contredit l'idée qu'il est possible de prédire avec précision les performances d'un enfant en éducation à partir de son ADN."

Au niveau de la population, les chercheurs ont découvert que les enfants ayant des scores polygéniques plus élevés, en moyenne, avaient des scores d'examen plus élevés que ceux avec des scores polygéniques inférieurs. Ils ajoutent que les scores polygéniques peuvent être informatifs pour identifier les différences au niveau du groupe, mais ils n'ont actuellement aucune utilité pratique pour prédire les performances éducatives individuelles ou pour une éducation personnalisée.

Le Dr Morris a ajouté :« La réussite scolaire est incroyablement complexe et influencée par un large éventail de facteurs, notamment les caractéristiques parentales, environnement familial, personnalité, intelligence, la génétique, enseignants, les pairs et les écoles, et—souvent négligé—le hasard ou les événements aléatoires. Cette complexité rendra peut-être irrémédiablement difficile de prédire avec précision le rendement d'un élève à partir de son ADN. »

« La meilleure information dont nous disposons actuellement pour prédire les performances d'un élève est son rendement scolaire plus tôt dans l'enfance. Là où nous ne le savons pas, comme au début de la scolarité, nous pouvons faire de meilleures prédictions sur les performances scolaires futures d'un élève en connaissant le niveau d'éducation de leurs parents plutôt qu'en connaissant leur ADN."