Antoine Champreux, un doctorat étudiant au Global Ecology Lab de Flinders University, a catalogué la découverte de la nouvelle espèce végétale semblable à la fougère dans le cadre d'un effort international visant à examiner plus en détail le fossile australien.

Le fossile a été trouvé dans les années 1960 par le géologue amateur M. John Irving, sur la rive de la rivière Manille à Barraba, Nouvelle Galles du Sud. Le fossile a été exposé après des inondations majeures en 1964, et M. Irving a donné le fossile à la commission géologique de la Nouvelle-Galles du Sud, où il est resté plus de 50 ans sans être étudié.

Il était daté de la fin du Dévonien supérieur, il y a environ 372 à 359 millions d'années, à une époque où l'Australie faisait partie du supercontinent de l'hémisphère sud Gondwana. Les plantes et les animaux venaient de commencer à coloniser les continents, et les premiers arbres sont apparus. Pourtant, alors que diverses espèces de poissons vivaient dans les océans, les continents n'avaient pas de plantes à fleurs, pas de mammifères, pas de dinosaures, et les premières plantes venaient d'acquérir des feuilles convenables et les premiers types de graines.

Les fossiles bien conservés de cette époque sont rares, ce qui rehausse l'importance du fossile de la plante Barraba.

Le fossile est actuellement en France, où Brigitte Meyer-Berthaud, un expert international étudiant les premières plantes sur Terre, dirige une équipe au Laboratoire Français de Botanique et Modélisation de l'Architecture Végétale et de la Végétation (AMAP) à Montpellier. Ce laboratoire français s'intéresse particulièrement à l'examen approfondi des fossiles australiens de la période géologique Dévonien-Carbonifère, pour construire une compréhension plus détaillée de l'évolution des plantes à cette époque.

M. Champreux a étudié le fossile ressemblant à une fougère lors de son stage de maîtrise à l'AMAP et a terminé la rédaction de son article de recherche au cours de son doctorat actuel. études à l'Université Flinders.

"Ce n'est pas grand-chose à regarder - juste un bâton fossilisé - mais c'est beaucoup plus intéressant une fois que nous l'avons coupé et jeté un coup d'œil à l'intérieur, " dit M. Champreux. " L'anatomie est préservée, ce qui signifie que nous pouvons encore observer les parois de cellules vieilles d'un million d'années. Nous avons comparé la plante avec d'autres plantes de la même période en nous basant uniquement sur son anatomie, qui fournissent beaucoup d'informations."

Il a découvert que cette plante représente une nouvelle espèce, et même un nouveau genre de plante, partageant certaines similitudes avec les fougères et les prêles modernes.

"C'est une découverte extraordinaire, étant donné que ces fossiles de cette période magnifiquement préservés sont extrêmement rares, " dit-il. " Nous avons nommé le genre Keraphyton (comme la plante de corne en grec), et l'espèce Keraphyton mawsoniae, en l'honneur de notre partenaire le professeur Ruth Mawson, un paléontologue australien distingué décédé en 2019."

Un article décrivant la nouvelle plante-Keraphyton gen. nov., une nouvelle plante semblable à la fougère du Dévonien supérieur d'Australie, par A Champreux, B Meyer-Berthaud et A-L Decombeix—a été publié dans la revue scientifique PairJ et Il renforce le partenariat entre le laboratoire AMAP (Montpellier, France) et l'Université Flinders.