La prolifération généralisée d'Internet et des technologies de l'information et de la communication (TIC) a attiré les gens dans les centres urbains, selon de nouvelles recherches.

Malgré la possibilité d'accéder aux données en un clin d'œil ou de parler face à face avec des personnes à l'autre bout du monde, l'évolution des capacités technologiques n'a pas conduit à un exode des villes. En fait, les experts de l'Université de Bristol ont trouvé tout le contraire; que l'adoption accrue des TIC a donné lieu à des systèmes urbains nationaux—des villes à l'intérieur d'un pays—qui se caractérisent par des concentrations de population plus élevées.

Traditionnellement, les entreprises dans des domaines similaires sont connues pour se regrouper pour réduire les coûts de production, un modèle connu sous le nom d'économies d'agglomération. Cependant, comme les technologies numériques de pointe ont considérablement mûri, leur impact n'a pas été de disperser les populations urbaines mais au contraire de les renforcer. Les résultats, publié aujourd'hui dans la revue scientifique PLOS UN , suggèrent que l'adoption des TIC et l'accumulation d'entreprises en centre-ville sont complémentaires plutôt que substituables.

Le Dr Emmanouil Tranos de l'École des sciences géographiques de Bristol et Yannis M. Ioannides de l'Université Tufts dans le Massachusetts ont testé l'effet de l'utilisation et de la vitesse d'Internet sur les changements au fil du temps dans les classements des zones micropolitaines et métropolitaines aux États-Unis, et des zones bâties au Royaume-Uni pour leurs recherches.

Dr Tranos, auteur principal de l'article, dit :« Géographes, les urbanistes et les économistes urbains ont exploré l'empreinte spatiale d'Internet à ses débuts. Leurs théories étaient conjecturales et même fantaisistes à l'époque, et inclus l'émergence des télécottages, pays sans frontières et même la fin des villes.

"Aujourd'hui, 25 ans après la commercialisation d'internet, nous savons que ces récits ont surestimé le potentiel d'Internet et d'autres technologies de communication numérique pour compléter les interactions en face à face et diminuer le coût de la distance. Les taux d'urbanisation élevés et en constante augmentation prouvent le contraire.

« Les résultats privilégient plutôt une complémentarité entre internet et externalités d'agglomération, ce qui signifie qu'Internet et les TIC n'ont pas poussé les gens hors des grandes villes, mais plutôt attiré plus de gens vers eux."

Les chercheurs espèrent que ces résultats pourront éclairer la politique urbaine à l'avenir. La capacité d'Internet et des communications numériques à renforcer davantage les économies d'agglomération peut être utilisée comme un outil pour soutenir la croissance urbaine. En outre, l'indication que de tels effets pourraient être plus forts pour les zones urbaines plus petites et moins denses, au moins en Angleterre et au Pays de Galles, pourrait être utile pour orienter davantage les stratégies numériques vers de tels emplacements.

Le Dr Tranos a ajouté :« Bien que cet article ait été écrit avant COVID, les résultats sont très pertinents pour la période actuelle où Internet et les technologies numériques ont complété les interactions en face à face.

"Les prochaines étapes consistent à évaluer les changements que la numérisation rapide, causé par la pandémie, peut créer pour les villes et les systèmes urbains.