Une équipe de chercheurs avec l'Université de Chicago, L'University College Dublin et l'Université de Cambridge qui étudient un fossile de requin vieux de 385 millions d'années ont trouvé des preuves suggérant que les humains et les requins partageaient un ancêtre commun il y a environ 440 millions d'années.

Les chercheurs étudiaient un spécimen de requin trouvé en Allemagne en 2001. À l'époque, on croyait que le requin était édenté, et pour cette raison, les scientifiques lui ont donné le nom de Gladbachus adentatus. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont mené une étude beaucoup plus approfondie des restes, et ce faisant, découvert qu'il représentait une espèce de transition entre les acanthodiens et les chondrichthyes. Ce morceau de preuve offrait une meilleure image d'une période pour laquelle il existe peu de fossiles. Il suggère une nouvelle estimation de la période pendant laquelle les humains et les requins ont partagé un ancêtre commun, il y a environ 440 millions d'années.

Le spécimen est le seul de son genre jamais trouvé - celui d'un requin qui a vécu il y a environ 385 millions d'années, pendant une période connue sous le nom de Dévonien, qui a duré de 416 millions à 358 millions d'années. Les vestiges se composaient de trois sections, le tout compressé à plat en résine. Le boîtier en résine a préservé une grande partie de l'endosquelette, qui a permis à l'équipe de prélever des échantillons de tissus. Les dents étaient également conservées, un crâne, détails du cartilage et des branchies. L'équipe a étudié toutes les pièces à l'aide de tomodensitogrammes, ce qui leur a donné une image plus complète de ce à quoi la créature ressemblait autrefois. Les chercheurs notent que le corps du spécimen ressemblait à une feuille d'écailles, et que les os de sa tête étaient très grossiers.

Les chercheurs notent également que même si l'étude du spécimen a clarifié une partie de l'histoire évolutive des requins, cela a également compliqué la compréhension de leur lignée - ils ont trouvé des preuves suggérant que l'évolution des requins a de nombreuses branches, dont plusieurs semblent avoir convergé, conduisant à des caractéristiques trouvées chez les requins modernes telles qu'une longue gorge et de multiples fentes branchiales. Leur étude a également confirmé que G. adentatus avait en fait une abondance de dents, à la fois petit et grand.

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