Par rapport à nos plus proches parents, le chimpanzé commun et le bonobo, les humains sont assez bons pour se concentrer exclusivement sur un partenaire à la fois.

À quel point exclusivement, cependant, fait l'objet de potins interminables dans les tabloïds, culture-guerre à coups de sabre, et débat scientifique. La réponse semblait être que la plupart des gens sont exclusifs la plupart du temps, mais de nouvelles preuves ont de nouveau ouvert la question.

Des recherches récentes ont révélé que parmi les Himba du nord de la Namibie, près de la moitié de tous les enfants ont été engendrés par quelqu'un d'autre que le mari de leur mère. C'est de loin le taux le plus élevé de « paternité extra-paire » jamais documenté par des recherches fiables, mais pour les Himba, c'est une partie acceptée de la vie.

Quoi de plus, le phénomène ne semble pas poser de problèmes sérieux aux Himba, grâce à leurs normes sociales particulières. Pour hommes, ceux-ci incluent un sentiment scrupuleux que les enfants biologiques et non biologiques méritent un traitement égal.

Quelle est la fréquence de la paternité extra-paire?

Quelques années auparavant, J'ai regardé les estimations souvent citées selon lesquelles entre 9% et 30% des enfants sont engendrés par quelqu'un d'autre que le gars qui pense qu'il est le père.

À ce moment-là, les études génétiques les mieux conçues ont montré que nous pouvions mettre de côté les estimations sensationnalistes de 10 à 30 % ; les meilleures études suggèrent des taux de paternité extra-paires entre 1 % et 3 %. Ce nombre se confond avec les preuves recueillies au cours des années intermédiaires à partir d'études sur les taux historiques de paternité extra-paire en Belgique et en Afrique du Sud, et des estimations contemporaines de la société traditionnelle dogon au Mali.

Vous pouvez donc imaginer la surprise de la communauté scientifique lorsqu'un article dans Science Advances a été publié, à l'aide d'un protocole très poussé, une estimation de 48% de paternité extra-paire chez les Himba. Plus que ça, 70 % des couples mariés avec enfants avaient au moins un enfant engendré par un homme autre que le mari de la mère.

Bienvenue en Namibie

Les Himba sont des pasteurs qui vivent dans les plaines arides du nord-ouest de la Namibie. L'anthropologue de l'UCLA Brooke Scelza, qui a dirigé cette nouvelle recherche, a voyagé régulièrement en Namibie pendant plus d'une décennie et a beaucoup appris sur la culture Himba, mariage et parentalité.

Les parents Himba arrangent des mariages pour leurs enfants, et la famille du marié paie la dot d'un petit nombre de têtes de bétail. Mais beaucoup, peut-être le plus, les adultes mariés ont des relations extraconjugales.

Ce ne sont pas des affaires furtives, imprégné de stigmatisation et de menace de jalousie destructrice. Les Himba appellent les enfants conçus dans ces relations "omoka, " mais le mari de leur mère est toujours considéré comme leur père de toutes les manières sociales importantes.

La sexualité relativement détendue des Himba est liée à la façon dont ils gagnent leur vie. Un mari passe souvent de longues périodes loin de la maison, cherchant du pâturage et de l'eau pour son bétail, mouton, et des chèvres. Durant ces périodes de séparation en particulier, les femmes et les maris fréquentent d'autres amants.

Les mères et les pères sont tous deux très bons pour discerner quels enfants sont omoka, bien faire les choses pour 73 % des enfants. Leurs erreurs d'attribution étaient beaucoup plus susceptibles d'être des faux positifs, c'est-à-dire croire à tort qu'un enfant omoka est un descendant génétique.

Hé la jalousie

Là où nos ancêtres promiscueux - ceux que nous partageons avec les chimpanzés et les bonobos - n'étaient pas très mal en point en tant que pères, les humains ont développé à la fois des outils pour se concentrer sur un nombre limité de partenaires et la capacité d'être d'excellents pères.

Dans des sociétés comme celles que vivent la plupart des lecteurs de La Conversation, où les taux de fidélité sont élevés et la paternité extra-paire est faible, l'idée de l'exclusivité conjugale peut susciter toutes sortes d'insécurités. Dans ces sociétés, un enfant qui ne porte pas l'ADN de son père peut être considéré comme le produit d'une « tricherie » ou d'un « cuckoldry ». Ces enfants sont exposés à des risques considérablement plus élevés de négligence et de violence.

Les hommes investissent davantage dans leurs femmes et leurs enfants lorsqu'ils sont convaincus qu'ils sont le père génétique des enfants. Plus les femmes dépendent des investissements des hommes, plus ils perdent si la relation se brise. Par conséquent, dans les couples où la contribution économique de l'homme est importante, les deux parties sont susceptibles d'avoir de fortes opinions anti-promiscuité.

Une étude distincte de 11 sociétés dirigée par Scelza a révélé que les sociétés où les hommes consacrent beaucoup de temps et d'efforts à s'occuper des enfants ont également tendance à être des endroits où les femmes et les hommes réagissent avec une forte jalousie aux scénarios illustrant l'infidélité émotionnelle et sexuelle.

Malgré leurs niveaux de jalousie relativement bas, Les papas Himba se situent au milieu de ces 11 sociétés sur l'échelle des soins paternels. Ils ne tiennent pas, jeune marié, ou jouer beaucoup avec leurs petits enfants. Mais ils fournissent des soins indirects, s'assurer que les enfants ont de la nourriture, les aider à recevoir une éducation, leur donner du bétail, et payer le « prix de la mariée » pour leurs fils.

Quand un homme Himba meurt, il passe la plupart de ses richesses, sous forme de bétail, pas à ses propres fils ou à ceux de sa femme, mais à ceux de sa sœur. Ce n'est pas une coutume inhabituelle parmi les sociétés pastorales. Cela a un sens darwinien solide pour les pères Himba, étant donné la probabilité de paternité extra-paire.

Les papas himba

Dans un article publié aujourd'hui, L'anthropologue de l'Université du Missouri Sean P. Prall, avec Scelza, montre que les pères himba ont des normes strictes contre le fait de favoriser les enfants génétiques par rapport à leurs enfants non génétiques (omoka).

La parentalité Himba semble fonctionner, malgré les taux élevés de paternité extra-paire, à cause de ces normes. Il y a un fort sentiment que le père social d'un enfant joue un rôle important indépendamment de la paternité génétique de l'enfant.

Enfants, quelle que soit leur paternité, sont des membres utiles et importants d'un ménage. Les enfants Himba effectuent des travaux utiles à la maison, et les garçons plus âgés aident à s'occuper du bétail. Au-delà de ça, étant un père généreux et juste envers son omoka et ses enfants génétiques, gagne le prestige d'un homme. Les hommes sont particulièrement susceptibles de traiter leurs enfants sur un pied d'égalité dans les formes les plus visibles d'investissement parental, comme le prix de la mariée.

Qu'en est-il de la monogamie humaine ?

Les nouveaux articles sur la parentalité Himba remettent en question l'idée que les humains sont, sinon monogame, puis surtout "monogame". Les relations extraconjugales Himba sont trop courantes et trop importantes pour se conformer à notre idée du furtif, transgressions opportunistes.

Les Omoka ne sont pas la question du cocu, mais plutôt un type différent d'arrangement d'accouplement socialement acceptable. Plus que ça, Les pères himba ne laissent pas tomber leur paquet au premier indice qu'un enfant n'a pas « ses yeux ». Ils restent, et surtout traiter ces enfants de la même manière que tout le monde.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.