La recherche montre depuis longtemps que les personnes qui passent du temps en prison ou qui ont des contacts élevés avec les forces de l'ordre sont moins susceptibles de s'engager politiquement. Le chercheur de l'Université du Kansas, Brandon Davis, a publié une étude détaillant les types de contact qui influencent la participation. Il a découvert que les contacts du réseau, comme l'incarcération d'un membre de sa famille, a eu une plus grande influence négative sur les sentiments de devoir civique et de confiance dans le gouvernement que personnelle, contact direct, comme des interactions fréquentes avec la police.

Davis, professeur assistant en affaires publiques et administration, a publié l'étude dans la revue Trimestriel des sciences sociales , l'analyse d'enquêtes auprès de milliers d'Américains divers de la National Longitudinal Survey of Youth 1997 et de la National Longitudinal Study of Adolescent to Adult Health. Les enquêtes ont posé aux répondants plusieurs questions sur leur contact carcéral, comme si et à quelle fréquence ils ont été arrêtés par la police ou s'ils ont été arrêtés ou incarcérés. Il a également posé des questions sur les contacts du réseau, ou si un membre de la famille ou un proche avait vécu la même chose. Il a également mesuré leur confiance dans le gouvernement et leur sens du devoir civique en les interrogeant sur l'importance de voter, rester informé, signaler des crimes et siéger à des jurys.

"Il y a beaucoup de recherches existantes qui vous diront que le contact carcéral a des effets sur la participation politique, mais ils ne te disent pas comment ça se passe, " Davis a déclaré. "Cet article vise à comprendre comment cela se passe, et cette compréhension peut aider à informer sur la façon de résoudre les problèmes des citoyens qui ne sont pas engagés. »

Le fait d'être arrêté a eu un effet négatif important sur le vote. Ceux qui avaient été arrêtés étaient moins susceptibles de voter, et ce taux a augmenté pour les personnes arrêtées en réseau. Le nombre de contacts tels que les contrôles de police et les arrestations pour les contacts personnels et de réseau a également accru la méfiance à l'égard du gouvernement au niveau local, niveaux étatique et fédéral. Les données ont montré que, à son tour, une méfiance accrue à l'égard du gouvernement a conduit à une participation politique plus faible.

"Parmi les découvertes qui m'ont marqué, il y avait qu'avoir un contact réseau était plus puissant qu'un contact personnel, " Davis a déclaré. "Si une personne a un membre de sa famille ou quelqu'un qu'elle connaît en prison, il a eu un plus grand effet que, dire, être arrêté."

Ce phénomène est compréhensible quand on considère les ramifications de l'incarcération, dit Davis. Un chef de famille emprisonné est incapable de travailler et de gagner un revenu, a de la difficulté à trouver un emploi à sa libération, doit traiter avec des agents de libération conditionnelle et de probation, a souvent continué, contacts fréquents avec la police et autres expériences qui érodent la confiance gouvernementale entre les individus et leurs contacts les plus proches.

Dans des recherches futures, Davis a déclaré qu'il espérait analyser plus en détail où les enquêtes ont été réalisées géographiquement et étudier le seuil de combien de contacts affectent spécifiquement la participation politique. Cette, ainsi qu'une étude plus approfondie du contact carcéral et des influences sur le bien-être émotionnel, pourrait fournir une meilleure idée de la façon dont le contact affecte négativement l'engagement des citoyens.

"Cela pourrait fournir une indication de combien la police est trop de police, ", a déclaré Davis.

La présente étude aide à prouver que le contact carcéral réduit la participation politique, et cela pourrait aider à façonner les politiques publiques. Une telle politique est vitale étant donné une compréhension croissante de l'incarcération de masse et de ses effets sur les communautés minoritaires et pauvres, et les résultats de l'étude montrent que les communautés surpolies « peuvent être amenées à se retirer de la vie publique, produisant une mort civique de fait, ", a écrit Davis.

« Dans une société fondée sur la pétition de gouvernement et la participation, l'étude des conséquences politiques de l'expansion carcérale a des implications majeures sur ce que signifie être citoyen américain, " a écrit Davis. " Mes résultats démontrent que le contact carcéral a un impact négatif sur l'engagement des citoyens, non seulement pour les personnes directement contactées, mais aussi pour les membres de leur famille et leurs communautés. Les personnes qui vivent simplement dans des zones avec des niveaux élevés de contact carcéral subissent également des effets de démobilisation, amplifier l'effet total. Il est temps que les universitaires prennent en compte les ramifications des interactions institutionnelles prédatrices."